Chaque année, quelque 3 millions de tonnes de marchandises sont transportées entre les ports d’Anvers et de Liège qui sont reliés par l’axe stratégique du canal Albert. De l’un à l’autre, la navigation est d’une durée de 14 h par cette voie d’eau.
Le nouvel accord de coopération signé le 7 juillet 2021 a pour objectif d’intensifier davantage les échanges et de renforcer les offres des transports fluvial et ferroviaire entre les deux ports sur cet axe, sans oublier des ambitions de report modal.
Pour le directeur général du port autonome de Liège Emile-Louis Bertrand : « Cet accord confirme toute l’importance des ports intérieurs pour les grands ports maritimes ».
De son côté, Jacques Vandermeiren, pdg du port d’Anvers, a souligné : « Les ports maritimes subissent une forte pression avec la concentration des armements et le gigantisme des porte-conteneurs. Un port maritime comme celui d’Anvers a deux priorités : l’accès à la mer et la desserte vers l’hinterland pour laquelle la voie d’eau, en l’occurrence le canal Albert reliant Anvers à Liège, joue un rôle essentiel. Afin d’éviter l’engorgement, le port maritime d’Anvers a sans aucun doute besoin du port intérieur tel celui de Liège afin d’assurer une desserte vers l’hinterland ».
Autrement dit, Liège est un facteur important pour le succès du port d’Anvers qui doit impérativement optimiser ses connexions avec son hinterland naturel.
Besoin d’infrastructures adéquates
Intensifier les échanges entre les deux ports nécessite quelques conditions à remplir.
Selon les deux partenaires : « Afin de garantir une bonne liaison entre le port d’Anvers, les terminaux intérieurs situés le long du canal Albert et le port autonome de Liège, il est indispensable que les voies navigables et voies ferrées donnant accès aux ports puissent être exploitées de manière optimale, que les obstacles à la capacité de chargement des bateaux de transport fluvial soient les moins nombreux possible et qu’il y ait des infrastructures adéquates et performantes permettant le transport multimodal ».
Aussi la coopération entre les deux autorités portuaires pourra « initier et soutenir un service massifié fluvial ou ferroviaire entre les deux ports ». Ceux-ci « s’engagent à accorder la plus grande attention au suivi des dossiers contribuant à garantir une bonne liaison, à les porter et à les soutenir auprès des pouvoirs publics pour qu’ils mettent en œuvre les chaînons d’infrastructures manquants ».
Avec le canal Albert et la Meuse, le port autonome de Liège dispose déjà de connexions directes avec Anvers avec des navettes régulières de conteneurs mises en place par les opérateurs liégeois vers le port scaldien. Il s’agit d’aller plus loin à l’avenir dans une ambition renforcée de report modal et dans un contexte de congestion des axes routiers. « Le port autonome de Liège pourrait être un hub avancé dans la mesure où les marchandises transportées par les camions seraient mises sur barge à Liège à destination d’Anvers assurant le transfert des conteneurs vers les zones maritimes ».
Une offre logistique globale
Pour les deux ports, « le développement du transport multimodal, c’est-à-dire le recours à divers modes de transport, se trouve au cœur du transport de marchandises de demain ». Aussi, « la coopération permettra notamment de répondre aux attentes d’une clientèle de plus en plus intéressée par la voie d’eau, en construisant une offre logistique globale, ainsi qu’en développant de nouvelles solutions pour fluidifier le transport par voie d’eau ».
En plus du développement des transports fluvial et ferroviaire au sein de la chaine logistique, de la promotion des terminaux à conteneurs situés le long du canal Albert comme point de consolidation pour les chargeurs et les expéditeurs, la coopération compte aussi un axe de travail sur la digitalisation des données relatives aux flux de marchandises « afin de faciliter la massification des flux sur les modes alternatifs à la route, augmentant leur efficacité et leur attractivité ».
