Le port maritime le plus fluvial d’Europe : c’est ainsi que l’on pourrait décrire North Sea Port.

Selon une étude menée par le port pour la cinquième année consécutive, et publiée le 4 septembre 2023 :

• la part modale du fluviale a atteint 60 % en 2022.
• la part du trafic maritime qui utilise la voie d’eau en pré-acheminement ou post-acheminement n’était que de 54 % en 2017 lors de la création de North Sea Port par regroupement des ports néerlandais de Flessingue et Terneuse et du port belge de Gand.

En 2022, année qui a vu North Sea Port enregistrer un trafic maritime record de 73,6 Mt, 60 % de ce tonnage y est donc parvenu ou reparti en fluvial. La part modale de la route n’est que de 28 % et celle du rail de 10 %. Les 2 % restant sont des transports maritimes en transbordement.

Des projets favorisant le report modal

North Sea Port déclare œuvrer à « la poursuite du report modal vers un transport durable par voies navigables intérieures et voies ferrées. La zone portuaire transfrontalière dispose d'un vaste réseau de connexions avec l'arrière-pays, car elle se situe à l'intersection de modes de transport européens, notamment la navigation intérieure, le transport ferroviaire et routier, ainsi qu'un certain nombre de corridors de transport européens ».

• Le port est l'un des signataires du pacte vert pour la navigation intérieure en Flandre (voir article de NPI). 
• La part modale du fluvial pourrait encore se développer avec la liaison européenne à grand gabarit Seine-Escaut, puisqu’un de ces deux fleuves passe par Gand.
• Le mode ferroviaire, quant à lui, va bénéficier du projet d’amélioration des liaisons par rail pour connecter plus efficacement le port de Gand à celui de Terneuzen, avec une nouvelle voie ferrée sur la rive Est du canal Gand-Terneuzen.

Chute de trafic au premier semestre

Si la part modale du fluvial dans les transports terrestres liés à un transport maritime est de 60 %, North Sea Port connaît aussi des flux fluviaux uniquement terrestres. Pour preuve, au premier semestre 2023, le trafic maritime a cumulé 33,4 Mt, soit 11 % de moins qu’au premier semestre 2022. Dans le même temps, l’ensemble du trafic fluvial de North Sea Port fait presque jeu égal avec le tonnage maritime : 31,3 Mt (-6 %).

Ce premier semestre 2023 marqué par un repli, succède à un record lors de la même période en 2022.

Les vracs liquides (7,1 Mt, -18 %) sont à la peine tandis que les vracs secs (18,4 Mt, -9 %) résistent mieux mais subissent tout de même la baisse de la demande en matériaux de construction et l’importance des stocks de charbon constitués à l’automne 2022.

Le nombre de conteneurs (110 000 EVP) ne diminue que de -1,5 % et le transport roulier de -4 %. Mais ces deux trafics ne cumulent que 3 Mt alors que le breakbulk (- 11 %) totalise 5 Mt.

La Russie était encore le premier pays d’origine ou de destination des flux maritimes de North Sea Port au premier semestre 2022. Ce n’est plus le cas en 2023, les sanctions européennes ayant eu pour effet de diviser par plus de deux les échanges avec la Russie, qui ne pointe plus qu’à la septième place des partenaires du port.