Festival de Loire : les bateaux ligériens convergent vers Orléans

Il y a vingt ans, en 2003, seulement une trentaine de bateaux avaient répondu à l’appel du premier Festival de Loire organisé à Orléans. En 2023, ce sont plus de 210 bateaux, dont 136 bateaux de Loire, qui sont attendus sur les quais de ce qui fut le principal port fluvial du bassin ligérien. La dernière édition a eu lieu en 2021.

Des bateaux traditionnels. Le Festival de Loire, qui se tient tous les deux ans à Orléans, réunit différents types de bateaux traditionnels. Une cinquantaine d’entre eux se sont réunis à Nantes, d’où ils sont partis en convoi le 1^er septembre pour remonter la Loire, agrégeant à cette « convergence nautique » d’autres bateaux au fil de la remontée du fleuve. Une soixantaine de bateaux sont aussi attendus de la partie amont de la Loire ; ils convergeront aussi en convoi vers Orléans pour y parvenir avant le début des festivités le 20 septembre.

Des bateaux de tous les bassins. « Nous faisons tout ce que nous pouvons pour qu’un maximum de bateaux viennent par le fleuve, affirme le maire d’Orléans, Serge Grouard. Mais il y a encore des bateaux qui viennent par la route car ils ne peuvent pas faire autrement ». Pour permettre la navigation des bateaux, des pompages en Loire ont eu lieu pour alimenter la partie du canal d’Orléans qui longe la Loire jusqu’à Combleux. Pas suffisant, toutefois, pour les bateaux qui viennent d’autres bassins de navigation. Certains sont attendus d’Alsace, de Bretagne, de Normandie, mais aussi de Croatie, d’Angleterre, d’Espagne et d’Italie.

Chasse à la baleine. Aucun bateau, cependant, n’est attendu en provenance du Canada. Le fleuve Saint-Laurent sera pourtant l’invité d’honneur du Festival. Mais c’est la marine du Pays-Basque qui représentera le patrimoine nautique d’outre-Atlantique, les marins basques ayant été particulièrement actifs dans la chasse à la baleine dans l’estuaire du Saint-Laurent. La Veroiz, réplique d’une chaloupe baleinière du XVI^e siècle, participe ainsi au Festival de Loire, de même que la Bayoune, réplique d’une ancienne galupe, bateau utilisé pour le transport de marchandises sur l’Adour.

Une semaine de festivités. Au-delà du rassemblement de bateaux sur le fleuve, le Festival de Loire est aussi une manifestation culturelle majeure pour Orléans : il s’agit d’une semaine où les quais de la ville vivent au rythme du patrimoine nautique et aussi des concerts et autres animations, souvent en rapport avec le fleuve.

Un total de 500 artistes et exposants sont attendus avec plus de 300 spectacles et animations, qui viendront s’ajouter aux 700 mariniers et 210 bateaux.

La mairie d’Orléans n’a pas fixé d’objectif de fréquentation pour le Festival de Loire 2023, mais la précédente édition, qui s’est tenue en septembre 2021, avait réuni environ 300 000 personnes sur les quais de la ville.