L’association River Cruise Europe, qui compte une soixantaine de membres, essentiellement situés au Nord de l’Europe, a organisé un webinaire le 16 décembre 2021 pour évoquer à la fois l’année écoulée et les perspectives pour 2022 en matière de croisière fluviale.
En raison de la persistance de la pandémie, la saison des croisières fluviales a démarré tardivement en 2021. Puis le second semestre a été marqué par des difficultés d’exploitation avec des capacités réduites, des itinéraires mouvants et certaines professions qui manquent à l’appel.
Parmi celles-ci, il s’agit notamment de guides touristiques ou de conducteurs d’autocars de tourisme en Allemagne, en Slovaquie et en France notamment, incitant la Fédération nationale des transports de voyageurs à ouvrir en urgence des formations pour recruter de la main d’œuvre.
L’amélioration de la situation se fait sentir via un raffermissement des réservations pour les fêtes de fin d’année et grâce au report d’une partie de la clientèle des croisières maritimes vers la navigation sur les bateaux fluviaux. Cependant, ce redressement tardif ne permet pas de compenser la perte d’activité du printemps.
Attirer une nouvelle clientèle, « verdir » les activités
Les résultats financiers des compagnies s’annoncent médiocres, d’après les échanges lors du webinaire de River Cruise Europe du 16 décembre 2021. Selon cette association, il faudra désormais apprendre à vivre et à travailler avec le virus ce qui amène les membres à repenser le modèle.
Si la croisière fluviale souffre encore d’une image tournée vers une clientèle senior, elle a de beaux jours devant elle. Les incertitudes et la complexité des voyages à l’étranger, en raison des mesures sanitaires, pourraient dynamiser cette activité à partir de 2023.
Le transfert probable d’une partie des clients issus des croisières maritimes et des voyageurs en quête d’un tourisme durable pourrait contribuer à une évolution favorable du secteur.
La croisière fluviale doit donc se réinventer et prétendre, par exemple, à une segmentation du marché par thématiques à l’image de ce qui se pratique avec succès dans le transport maritime.
Verdir les croisières, ce n’est pas si simple… S’il est possible de servir de la nourriture locale et « vegan » sur les bateaux, Gerhard Skoff, expert de la navigation touristique sur la Danube, désespère quant à l’arrivée du courant en bordure du fleuve.
Des événements en 2022
« L’image de la croisière fluviale est parasitée par la mauvaise presse des croisières maritimes. Nous devons faire des efforts pour améliorer l’acceptabilité de cette activité par les citoyens. Des résistances se font sentir à Lyon et Paris. En ce sens, il nous faut travailler de concert avec les élus », explique Nicolas Delaporte, responsable du développement touristique chez Voies navigables de France (VNF).
La pandémie bouleverse le programme des manifestations et rencontres dédiées au tourisme fluvial, par exemple avec le report de la 25e édition de Danube River Conférence de novembre 2021 à début avril 2022, toujours à Regensburg.
Les 8 et 9 novembre 2022, Arles doit être la ville hôte des Rencontres nationales du tourisme fluvial (RNTF), organisées par VNF.
Monic Van der Hyden, présidente de River Cruise Europe et représentante du port d’Amsterdam, a annoncé l’intensification du partenariat avec IG RiverCruise, autre association de promotion de la croisière fluviale en Europe. « Notre mission consiste à établir une plateforme de communication, de collaborer avec toutes les parties prenantes de cette industrie : ports, compagnies, TO, destinations, services, etc. », a-t-elle précisé.
