Actuellement, les six complexes d’écluses sur le canal Albert (en partant d’Anvers : Wijnegem, Olen, Kwaadmechelen-Ham, Hasselt, Diepenbeek et Genk) sont opérés du dimanche soir (à partir de 22 heures) au samedi soir (à la même heure). Le transit n’est possible le dimanche ou les jours fériés que sur demande, si la nécessité économique peut en être démontrée et moyennant le paiement d’une compensation pour les coûts encourus par le gestionnaire flamand des voies navigables, De Vlaamse Waterweg.
Face à la forte croissance du transport de conteneurs par la voie d’eau et à la multiplication des demandes pour un passage les dimanches ou jours fériés, la décision a été prise de lever ces deux derniers obstacles : les écluses du canal Albert vont s’ouvrir à la navigation continue 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7, sans coûts additionnels, à partir de janvier 2020. « Nous offrons ainsi aux entreprises davantage de possibilités et de flexibilité pour utiliser la navigation intérieure comme alternative à la route », souligne Chris Danckaerts, l’administrateur délégue de De Vlaamse Waterweg.
40 millions de marchandises par an
Le canal Albert, qui relie Anvers à Liège, voit passer chaque année quelque 40 millions de tonnes de marchandises. « C’est l’équivalent de deux millions de poids lourds par an et représente 8 000 camions en moins sur les routes par jour », souligne le gestionnaire. Chaque complexe d’écluses sur le canal compte trois écluses : une de 200 mètres sur 24 mètres et deux de 136 mètres sur 16 mètres.
