L’absence de fortes précipitations au cours des derniers mois a pour conséquence des niveaux d’eau critiques pour le Rhin. Le faible niveau d’eau a un impact significatif non seulement sur la navigation rhénane mais aussi sur l’industrie établie le long du fleuve. Au mieux, les bateaux-citernes et les bateaux à cargaison sèche ne peuvent transporter qu’une faible quantité de cargaison. Des marchandises ont dû être transférées au rail et à la route afin de maintenir les chaînes de transport les plus importantes. La production a dû être ralentie sur certains sites industriels dédiés à la chimie parce que les prélèvements d’eau de refroidissement dans le Rhin ont été restreints.
Dans ce contexte, « la CCNR analyse les études menées sur les événements historiques de basses eaux dans le bassin du Rhin et sur les scénarios de changement climatique, précise un communiqué de l’organisation. Le rapport relatif à l’adaptation de la voie d’eau et de la navigation rhénane aux effets potentiels du changement climatique sera actualisé et complété par de nouvelles initiatives visant à renforcer la durabilité de la navigation intérieure ».
La CCNR « suit de près la situation actuelle et analyse les conclusions possibles pour l’avenir ». Elle rappelle que « le Comité de l’infrastructure et de l’environnement et son groupe de travail ont examiné en septembre et en octobre les études actuelles de la Commission internationale pour la protection du Rhin (CIPR) sur les événements de basses eaux historiques ainsi que les études de la Commission internationale de l’hydrologie du bassin du Rhin (CHR) sur les scénarios probables de changement climatique et leur effet sur le débit du Rhin. Les membres du Comité ont identifié de possibles conséquences pour la navigation rhénane ».
Renforcer la durabilité de la navigation rhénane
Le comité de la CCNR actualisera son rapport relatif aux adaptations de la voie d’eau et de la navigation rhénane aux possibles conséquences du changement climatique (résolutions 2008-I-12 et 2009-I-5). À cet effet, la CCNR s’appuie sur les enseignements scientifiques actuels, selon lesquels, dans un avenir lointain, les débits moyens en période de basses eaux seront plus faibles au cours du semestre d’été, tandis qu’ils seront plus élevés au cours du semestre d’hiver. « De manière générale, l’augmentation du débit en hiver sera plus marquée que la diminution du débit en été, de sorte que l’on peut conclure à une augmentation du débit moyen des basses eaux sur l’intégralité de l’année ».
Les travaux visant à actualiser ce rapport seront complétés par d’autres activités destinées à renforcer la durabilité de la navigation rhénane, poursuit la CCNR qui « retient à cet effet une définition de la navigation intérieure durable qui comprend des aspects écologiques, économiques et sociaux ». Pour la CCNR, ses études d’observation du marché, qui permettent de suivre les effets sur les taux de fret et les volumes de transport, constituent une base complémentaire importante pour ces travaux. Ainsi, le graphique ci-dessus montre que les prix de transport (taux de fret) augmentent fortement durant les périodes de basses eaux. Cela s’explique par les majorations appliquées durant les périodes de basses eaux.
