Mis à l’eau le 4 septembre 2020 à Strasbourg pour les premiers essais, le Naos est le petit dernier de la flotte de Batorama : 8 m de long, 2,5 m de large et 0,4 m de tirant d’eau, le yacht électrique a été conçu par le constructeur danois Rand Boats, qui en a externalisé la construction auprès d’un chantier espagnol. Il s’agit pour Batorama de proposer à ses clients un service plus luxueux que les habituels tours du centre-ville historique de Strasbourg en bateau-promenade, qui ont fait le succès de cette filiale du Port autonome de Strasbourg. Pouvant embarquer jusqu’à 11 passagers, le Naos peut, en effet, être loué pour une ballade privative, touristique ou non, avec mise à disposition d’un capitaine pilotant le bateau. Boissons et petite restauration peuvent être fournies à bord. Le bateau peut aussi être utilisé comme un taxi, avec possibilité de réserver par une interface numérique, à la façon des services de VTC.
« Cela permet au client de faire le trajet de son choix, sous réserve qu’un ponton soit disponible au départ comme à l’arrivée, explique Isabelle Burget, qui pris en juin 2020 la direction générale de Batorama. La multiplicité des points d’accostage, avec la possibilité d’utiliser les quatre pontons Batorama, les quais du port de Strasbourg et ceux de VNF, nous permet de proposer un service qui se rapproche de celui d’un taxi ».
Renouvellement de la flotte prévu à l’horizon 2026
Le bateau, qui dispose d’une autonomie d’une journée sur batterie électrique pour alimenter son moteur de 50 kW, est unique à Strasbourg. D’autres pourraient suivre si cette nouvelle offre de Batorama trouve son public. Mais les projets de nouveaux bateaux, chez Batorama, portent surtout sur le renouvellement de la flotte de bateaux-promenades. Objectif de ce que Batorama a appelé le « projet Caravelle » : le passage du thermique au tout-électrique, sur batterie, alors que l’entreprise ne disposait, avant le Naos, que d’un bateau électrique datant de 20 ans, sur une flotte de 9 bateaux de 140 places.
Dans un premier temps, un bateau de 25 m de long et 5 m de large, à enfoncement et tirant d’air réduits pour s’adapter à la navigation dans Strasbourg, sera construit. Verrière ouvrante et climatisation pour le confort du client, tablettes pour une expérience immersive avec notamment un accès aux caméras situées à l’arrière et à l’avant du bateau : il s’agit d’une mise à jour majeure pour le bateau-promenade version XXIe siècle. Trois ans de travail avec le cabinet Ship ST ont été nécessaire pour élaborer le cahier des charges.
L’appel à candidatures ayant déjà été fait, c’est l’appel d’offres qui devrait, dans les prochains jours, parvenir aux chantiers présélectionnés. Le choix final du chantier sera fait en janvier ou février 2021, pour une entrée en flotte du bateau de pré-série début 2022. Son utilisation tout au long de la saison 2022 offrira à Batorama le retour d’expérience suffisant pour affiner le modèle avant la construction de six autres unités. « Nous allons le tester pendant un an pour voir si ça répond à nos attentes techniques, par exemple, en ce qui concerne la motorisation, mais aussi aux attentes des clients en ce qui concerne le confort et l’expérience touristique, précise Isabelle Burget. En fonction de la situation l’année prochaine, nous pourrons revoir le calendrier pour la suite de l’investissement, dont le total se monte à 25 M€. L’objectif actuel est d’achever le renouvellement total de la flotte en 2026 ».
Une saison 2020 catastrophique
Après avoir transporté 785 000 passagers en 2019, Batorama a connu une saison 2020 plus que difficile. La reprise d’activité post-confinement a eu lieu le 29 mai, et l’activité du mois de juin n’a représenté que 9 % de celle de juin 2019, soit une baisse de 91 %. En août, la perte d’activité n’était plus que de 58 %. « La clientèle internationale n’est pas là, alors que nous accueillons habituellement des touristes d’une centaine de nationalités différentes, souligne Isabelle Burget. Nous avons mis en place une activité partielle, avec pour les mois de juillet et août, un maximum de 25 départs par jour contre une quarantaine habituellement, et une jauge réduite de moitié pour nos bateaux couverts. Nous allons perdre 70 % d’activité sur l’ensemble de l’année 2019 ».
Batorama souffre du déclin à l’été 2020 du tourisme urbain, alors que les destinations du littoral et de la campagne ont connu de bonnes fréquentations. En septembre, alors que l’épidémie s’étend de nouveau, Batorama est confronté à un grand nombre d’annulations, en particulier de la part des groupes et de la clientèle professionnelle. L’inconnue de la fin de saison est le marché de Noël, qui est un temps fort du tourisme strasbourgeois. Sera-t-il maintenu ? Alors que la problématique sanitaire s’ajoute à la question sécuritaire, le marché de Noël de Strasbourg ayant été touché par un attentat terroriste en décembre 2018, les touristes pourront-ils et voudront-ils venir ?