Un engouement qui tendrait à démontrer que le tourisme nautique est une véritable alternative en période de crise mais les professionnels du tourisme fluvial espérent que cet intérêt n’est pas que passager. Le dépaysement du voyage au fil de l’eau devrait avoir de beaux jours devant lui face au « toujours plus vite, toujours plus loin ».
Bellegarde fait partie du réseau des bases nautiques Nicols, elle y est affiliée. « Le service est le même, les prestations sont équivalentes et ce sont nos bateaux qui sont proposés à la location », explique Corinne Dufaud, responsable des réservations chez Nicols. La base Arolles Marine à Bellegarde dispose de 10 bateaux et existe depuis 1998, date de création du port. Elle se situe sur le canal du Rhône à Sète, ce qui permet de naviguer, en une semaine, jusqu’à l’étang de Thau à Mèze. Dès la première journée, on peut se rendre jusqu’à la cité d’Aigues Mortes. « La première formule que nous proposons, ce sont des locations au cours d’un week-end avec l’idée de réaliser une navigation de 3 heures par jour », ajoute Ralph Lewis, gérant de la base de Bellegarde.
Des profils de touriste différents
Toutefois, les locations se font plutôt à la semaine avec une clientèle essentiellement étrangère en provenance d’Allemagne et de Suisse. Le gérant décrit des profils différents selon les personnes qui effectuent des locations sur sa base : « Certains clients recherchent des coins perdus en pleine nature afin de se ressourcer, parfois, seulement le temps d’un week-end. D’autres veulent du soleil. Nous avons un parcours où l’on peut rejoindre le bord de mer avec des stations balnéaires comme Carnon ». Sur le trajet, en petite Camargue, beaucoup font escale pour une visite du parc du Scamandre, réserve naturelle régionale avec ses sentiers de découverte.
Le charme de la navigation à bord du Duo Romantica, un bateau récent, moderne et très manœuvrant que propose la base, c’est l’intimité retrouvée pour des couples. Ils peuvent renouer des liens entre eux et avec la nature. « C’est le matin, lors de l’éveil de la nature, que l’on peut découvrir toutes sortes d’oiseaux et d’animaux », décrit le gérant d’Arolles Marine.
La vitesse de navigation invite au lâcher prise et permet de retrouver un rythme de vie serein. En effet, la navigation fluviale impose d’aller doucement, elle est réglementairement limitée à 5 km/h sur la plupart du réseau. Le fait de se poser incite à observer la nature environnante qui est particulièrement préservée sur une grande partie du canal.
Dès le départ de Bellegarde, c’est une végétation luxuriante et relaxante que découvrent les plaisanciers. Des pontons en bois ont été aménagés sur le parcours pour une halte pleine de charme. Qui dit vacances suppose repas en extérieur sur le pont du bateau où table et chaises ont été prévues.
