Alors que l’activité économique ralentit en Europe, où le confinement s’est progressivement mis en place pour endiguer la propagation de l’épidémie de Covid-19/coronavirus, les activités redémarrent en Chine. Les habitants de Wuhan, épicentre originel de l’épidémie, restent confinés, mais ceux du reste de la province de Hubei ne le sont plus depuis le 25 mars 2020. Quant aux expéditions maritimes de conteneurs depuis les ports chinois, elles ont repris depuis la mi-mars.
Le retour massif des porte-conteneurs en provenance de Chine est donc attendu pour avril dans les ports européens. Mais ceux-ci pourront-ils faire face à cet afflux de navires ? « Les ports français et les acteurs de la chaîne logistique sont organisés pour la poursuite de la chaîne logistique du transport de marchandises », indique l’Union des ports de France, qui représente l’ensemble des exploitants de ports maritimes français. « Les ports français fonctionnent dans le respect des consignes sanitaires et de protection de la santé des travailleurs émises par les autorités. Ils saluent les mesures mises en œuvre et rappellent la nécessité de les respecter. Ils souscrivent totalement à l’objectif gouvernemental d’assurer la poursuite de l’activité de la chaîne logistique. L’ensemble des acteurs de cette filière économique essentielle pour le pays est mobilisé ».
Un plan de continuité d’activité
Chaque port a pu déclencher son plan de continuité de l’activité. Le télétravail a le plus souvent été mis en place pour les services administratifs. Les transports de passagers sont, pour la plupart, suspendus. Corsica Linea a, par exemple, arrêté ses transports de passagers, mais continue son activité de ferry pour les marchandises. Pour Britanny Ferries, les traversées maritimes vers l’Irlande, la Grande-Bretagne ou l’Espagne sont annulées pour les passagers. Un nombre limité de lignes a été maintenu pour le transport de marchandises, mais « sans service à bord afin de limiter les interactions entre le personnel de Brittany Ferries et les chauffeurs ».
Le transport de marchandises, même sur les liaisons internationales, étant maintenu au nom de la continuité de l’activité économique, les ports se sont organisés pour assurer un fonctionnement quasi normal en cette période exceptionnelle. Avec une priorité : la sécurité sanitaire des personnels.
Au niveau européen, l’Espo, qui représente à Bruxelles les ports maritimes, rappelle que 90 % du commerce avec les pays tiers et un tiers des échanges intra-européens passent par les ports. L’association appelle la Commission européenne et les États à « donner la priorité au maintien du transport de marchandises. Toutes les mesures nécessaires devraient être prises pour faire garantir que les biens essentiels puissent être livrés aux citoyens dans toute l'UE. La fermeture des frontières ne doit pas interrompre la circulation des marchandises ».
