Pour l’heure, la crise sanitaire a un peu freiné les travaux mais le bateau continue de naviguer et d’offrir des prestations régulières sur le Rhône. Entre 45 000 et 50 000 voyageurs par an sont accueillis par la compagnie sur l’ensemble de sa flotte.
Dès la nouvelle direction en place, les premiers changements sont apparus, comme une signalétique plus colorée. Le ponton d’accès aux bateaux a été complètement repensé et se veut « un trait d’union entre la ville et son fleuve ». Un espace « ouvert sur la ville et à ses habitants » et pas seulement une halte aux passagers en partance. L’ancienne timonerie a été transformée en bar et du nouveau mobilier a été installé sur la terrasse.
Aurélien Berthelet communique sur « un plan d’investissement destiné à améliorer la qualité des équipements et des prestations Car la compagnie des Grands Bateaux de Provence est extrêmement importante pour l’entreprise familiale ».
Les nouveaux dirigeants ont diversifié les offres commerciales avec des soirées à thèmes, balade autour d’Avignon autour d’un cocktail, des croisières dîner spectacle et musical, des croisières déjeuner et l’accueil de séminaires. L’objectif affiché de la compagnie est de faire d’Avignon un lieu incontournable du tourisme fluvial en Europe.
Montée en gamme
Et pour atteindre cette montée en gamme, le groupe familial, classé à la sixième place des entreprises indépendantes de mobilité en France, compte s’appuyer sur le savoir-faire du personnel de la compagnie et sur une flotte de plusieurs bateaux dont les plus emblématiques sont le Mireio, restaurant panoramique, le Saône qui assure des promenades de découverte sur le Rhône d’avril à octobre, le Chardonnay, un bateau hôtel-restaurant, la navette électrique qui relie les deux berges du Rhône pour le compte de la ville.
Le capitaine du Mireio, Bernard Dubourg a initialement travaillé à bord du Chardonnay. « Je suis aux commandes du Mireio depuis un an. J’ai travaillé pour une autre compagnie pendant 20 ans. Mais j’ai débuté ma carrière en tant qu’artisan-batelier ». Le pilote du Rhône conduit, aujourd’hui, ses passagers lors de trois circuits proposés au départ d’Avignon, en direction de Montfaucon, autour d’Avignon et jusqu’à Arles. À bord, les conditions d’hygiènes sanitaires sont respectées et les tables pour les repas sont suffisamment éloignées pour y déguster en toute sérénité une cuisine raffinée. Et profiter d’une navigation à bord d’un bateau puissant qui avance à belle allure pour faire découvrir à ses passagers les paysages des berges du Rhône et des villes au riches patrimoines architecturaux, comme la cité des Papes avignonnaise et la cité romaine arlésienne.
