Le Sixto Green est un bateau de location habitable à propulsion 100 % électrique, situé sur les canaux de la Marne au Rhin et la Sarre en Alsace, explique Corinne Dufaud, responsable commerciale chez Nicols. C’est le résultat d’un partenariat de proximité et pertinent avec Voies navigables de France ».
L’établissement public cherchait un constructeur/loueur pour concevoir et réaliser le bateau et, en échange, prenait en charge l’installation et la maintenance des bornes de rechargement électrique, rappelle Corinne Dufaud. Le projet fait l’objet d’un suivi pendant 2 ans. « Le choix de l’Alsace s’explique par le marché de la clientèle qui compte de nombreux Allemands et Suisses, particulièrement sensibles à la préservation de l’environnement et qui étaient donc très susceptibles d’être intéressés par la location d’un bateau tout-électrique, zéro émission et silencieux ». Il se trouve aussi que Nicols dispose de deux bases en Alsace pour la location de bateau sans permis.
Avec 10 bornes au total, soit une tous les 11 km en moyenne le long des canaux, avec un rechargement des batteries ion-lithium en 2 h seulement, une autonomie de navigation de 1,5 à 2 jours, « le client peut s’arrêter quand et où il veut en pleine campagne ou en ville pour recharger sans avoir l’impression d’avoir une contrainte avec ce bateau tout électrique, souligne Corinne Dufaud. Le client conserve le sentiment d’une promenade tout au long de sa croisière de 8 jours avec les avantages supplémentaires d’une navigation sans bruit et sans aucun rejet polluant. C’est très frappant, le silence du bateau électrique quand il navigue ».
Les bornes sont simples d’utilisation, grâce à une interface tactile multi-langues. Certaines proposent même la recharge en eau. Le forfait énergétique demandé au client lors du départ est du même montant que celui d’un bateau thermique, soit 300 € dont 220 € reviennent à VNF et entre 60 et 80 € à Nicols pour le coût d’entretien des batteries.
Des clients très satisfaits
Le Sixto Green a été mis à l’eau au printemps 2018, il a accueilli à son bord ses premiers passagers dès le mois de mai. « Son planning a été plutôt bien rempli, relève Corinne Dufaud, et la saison 2019 s’annonce aussi largement positive ».
Le bilan des questionnaires de satisfaction remplis sur place, avec un formulaire conçu par VNF, Nicols et le cabinet EY, montre des retours de satisfaction très élevés chez les clients ayant navigué avec le Sixto Green. Les résultats révèlent que 70 % des clients se déclarent très satisfaits, 30 % satisfaits, aucun mécontent. La motivation des clients est au rendez-vous pour louer un bateau habitable électrique pour 90 % qui soulignent l’absence de pollution, de bruit et l’innovation. Les qualificatifs les plus mentionnés : silence, pas d’odeur, confort, moderne. 83 % d’entre eux jugent l’autonomie des batteries suffisante. 100 % recommanderaient ce type de bateau électrique et recommandent de poursuivre la fabrication d’unité similaire. L’étape suivante sera de développer le nombre des bateaux 100 % électrique et le réseau de bornes de rechargement en Alsace ou ailleurs.
Corinne Dufaud conclut : « Il faudra sans doute plusieurs années avant de rentabiliser les investissements de ce bateau électrique, mais nous avons accepté de participer à ce projet car c’est un enjeu essentiel pour le développement futur du tourisme fluvial en France. Nous sommes convaincus que, au cours des prochaines années, nous verrons de plus en plus de bateaux « verts » sur les voies navigables. Nous en aurons été les pionniers ».
