Le péage à la journée et l’abattement des COT, plébiscités par les professionnels

Lors des Assises du tourisme fluvial en Occitanie, le directeur de VNF Sud-Ouest a donné des informations sur le trafic 2020 sur la partie du réseau géré par cette direction territoriale et rappelé les mesures de soutien de l’établissement au niveau national. Un prochain conseil d’administration de VNF mi-décembre devrait étudier la suite à donner à ces mesures, notamment le péage à la journée, plébiscité par les professionnels, tout comme l’abattement des COT. La quatrième édition des « Assises du tourisme fluvial en Occitanie » a eu lieu le 17 novembre 2020 en version à distance et a été organisé par le comité régional du tourisme et des loisirs (CRTL), l’union des villes portuaires d’Occitanie, Voies navigables de France (VNF) et la préfecture de la région. Henri Bouysses, directeur de VNF Sud-Ouest, a présenté un court bilan de la saison 2020 : « Le trafic fluvial a souffert mais a résisté. 3 000 passages de bateaux ont été enregistrés sur l’ensemble du canal des Deux Mers, soit 50 % de moins qu’une année habituelle sur cette partie du réseau. La baisse est de même ampleur sur le canal du Midi avec 4 200 bateaux à l’écluse d’Argens au lieu de 8 400 en 2019. En juillet, août et septembre 2020, le trafic a été de l’ordre de 60 à 70 % des niveaux habituels ». Il a ajouté que seulement 5 % des navigants sur le canal latéral à la Garonne étaient des étrangers et 20 % sur le canal du Midi « alors qu’en normal, ce taux est de plutôt de 70 % ». Le directeur de VNF Sud-Ouest a rappelé les mesures de soutien à la filière du tourisme fluvial prises par le conseil d’administration (CA) de VNF au niveau national en juillet 2020. Le premier volet de mesures a concerné ce qui relève de l’occupation du domaine public fluvial avec l’annulation des redevances pour 3 mois partir du 12 mars 2020 ainsi que la remise de 50 % sur la part fixe des redevances pour les troisième et quatrième trimestres. « Cette mesure s’applique à 140 bénéficiaires de convention d’occupation domaniale au titre d’une activité économique pour un montant de 300 000 euros ».

L’autre volet des mesures de soutien a concerné le péage de navigation transformé en forfaitaire à la journée de navigation et n’est pas dû pour la période du 12 mars au 21 juin 2020. « VNF a ainsi été bien au-delà des mesures générales prévues par le gouvernement », a souligné Henri Bouysses.

Se projeter dans l’avenir

Interrogé sur la suite qui va être donnée par l’établissement à ces mesures de soutien, le directeur a indiqué : « Un prochain CA de VNF a lieu à la mi-décembre et va réétudier la situation économique dans son ensemble au regard de la deuxième vague que nous connaissons depuis octobre. Les décisions de VNF sont prises au niveau national. Ce CA sera l’occasion de se projeter vers l’avenir, d’étudier les conditions de reprise sans doute progressive de la navigation. Nous avons bien entendu que la mesure prise pour le péage est plébiscitée par les professionnels ».

Ceux-ci, notamment les membres de l’Union des péniches de croisières du Midi (UPCM) ont d’ailleurs demandé officiellement début novembre 2020 à VNF « la reconduite » de cette mesure tout comme de celle sur l’abattement des COT.

Pour l’UPCM, « les difficultés financières encourues par l’industrie du tourisme fluvial suite à la pandémie 2020 vont persister en 2021. Le Covid-19 continuera à avoir des effets pendant plusieurs années pour les différentes activités », d’où la nécessité de reconduire les deux mesures mises en place pour soulager les activités « qui ont été particulièrement appréciées ».

Nouvelle organisation de VNF Sud-Ouest

Henri Bouysses a annoncé que la DT Sud-Ouest est en train de faire évoluer son organisation « avec une structuration plus forte en filière ». Il s’agit notamment de faire émerger une filière tourisme dans l’organisation qui sera pilotée par le service développement avec des relais dans les services territoriaux. L’objectif est de mettre en place un interlocuteur pour les acteurs du tourisme fluvial. La nouvelle organisation se met en place depuis novembre 2020 et sera effective en mars 2021.

Pour le directeur, parmi les travaux à conduire, il faut engager « une réflexion sur la mutation de l’offre de tourisme fluvial qui a des atouts et est apparu adapté dans le contexte sanitaire ». Parmi les autres priorités, il y a la digitalisation, la gouvernance du tourisme.