Les bateaux européens de croisière fluviale sont concentrés dans la région Rhin/Main/canal Main-Danube/Danube avec 253 unités dont 35 sur l’axe Pays-Bas-Rhin. La CCNR souligne que les flottes ont augmenté au cours de la dernière décennie sur les voies d’eau non reliées au Rhin ou au Danube, plus particulièrement sur Rhône-Saône (22 bateaux en 2018 au lieu de 10 en 2006), sur la Seine (20 contre 5), sur le Douro (20 contre 6). En 2018, 10 nouveaux bateaux et 3 modernisés ont rejoint la flotte européenne.
En 2019, une vingtaine de nouveaux bateaux sont entrés en service dont 4 sur le Douro, la dernière destination tendance des croisières fluviales. La CCNR note que sur les 20 nouveaux bateaux de 2019, 8 ont une capacité d’accueil de 190 passagers et sont destinés à naviguer sur les parties Rhin/Main/canal Main-Danube/Danube.
Un rajeunissement de la clientèle
L’essor régulier de la flotte européenne de bateaux de croisière fluviale correspond à une demande en croissance avec 1,64 millions de passagers enregistrés en 2018 (+14,6 %). « Les basses eaux en 2018 n’ont pas affecté le segment de la croisière fluviale, de nombreuses régions n’ayant pas été gravement touchés par le phénomène, notamment la France où la demande a fortement augmenté », relève la CCNR. Avec une part de 37,7 %, Américains et Canadiens sont toujours les clients principaux des croisières fluviales, suivis des Allemands (28,1 %), des Anglais et Irlandais (12,8 %). Les données montrent un rajeunissement des croisiéristes, notamment allemands, avec une part quatre fois plus élevée des 26-40 ans en 2018 par rapport à 2017 (8,3 % au lieu de 2 %), le segment des 41-55 ans a aussi progressé (18,3 % au lieu de 11,8 %).
153 bateaux, soit 43 % du total de la flotte européenne, sont immatriculés en Suisse, « Cela s’explique par le fait que de nombreux armements ont leur siège dans des villes de ce pays. La plupart de ces bateaux appartiennent à des voyagistes basés aux Etats-Unis mais opérant en Suisse ». Le pavillon suisse est très présent sur Rhin/Main/canal Main-Danube/Danube, sur le Rhône, la Saône, la Seine, l’Elbe. Avec 58 bateaux immatriculés, l’Allemagne vient en deuxième position pour le pavillon puis viennent les Pays-Bas et Malte avec 43 bateaux chacun. « Les exploitants des bateaux enregistrés à Malte sont des armateurs établis aux états-Unis, en Australie, en Malaisie, en Slovaquie, aux Pays-Bas ». La France se classe quatrième avec 32 bateaux immatriculés, principalement exploités sur les voies d’eau du pays. 14 bateaux sont immatriculés au Portugal et exploités par une entreprise de ce pays. 4 bateaux sont immatriculés en Bulgarie et exploités sur le Danube. La Belgique, le Luxembourg, la République tchèque, le Royaume-Uni, la Pologne et l’Ukraine compte chacun un seul bateau immatriculé.
