Liebherr Mining Equipment Colmar, fabricant de pelles minières, a lancé une expérimentation de transport fluvial pour le trajet reliant le port de Colmar-Neuf-Brisach à ceux d’Anvers et Zeebrugge le 1er juin 2019 pour une durée d’un an. Les destinations finales des pelles minières de Liebherr sont les grandes zones d’extraction dans le monde que constituent l’Australie, l’Afrique du Sud, ou une partie des continents asiatique et américain.
Courant juin 2020, les résultats de l’expérimentation menée depuis une année ont conduit Liebherr Mining à la position suivante : « Les volumes sont moindres que prévus, mais compte tenu de la dégradation de la situation économique entre-temps, le bilan reste très satisfaisant », annonce Marc Lagarde, responsable de la logistique externe.
Du 1er juin 2019 au 31 mai 2020, Liebherr avait programmé le transport par le Rhin de 134 machines. Le nombre s’est arrêté à 107, représentant 1 071 colis pour un poids cumulé de 18 200 tonnes qui a économisé 280 000 km de parcours sur la route et 580 tonnes de CO2. La crise économique rend le fabricant prudent, malgré un bilan environnemental incontestable, et conduit à la prolongation du test pour un an, soit ni un abandon, ni une pérennisation complète. « Les résultats sont inférieurs aux prévisions mais restent très satisfaisants compte tenu de la dégradation de la situation économique survenue entre-temps. Nous poursuivons, avec prudence », explique Marc Lagarde.
Le site colmarien avait engagé une étude de faisabilité, financée en partie par VNF dans le cadre du PARM (Plan d’aide au report modal). Sur l’aspect environnemental, le verdict est en faveur de la voie d’eau qui entraîne la disparition d’un pré-acheminement routier représentant 800 camions par an parcourant chacun 500 km.
Deux opportunités réunies
Pour Marc Lagarde : « L’enjeu consiste désormais à confirmer, ou pas, l’avantage économique et organisationnel du fluvial ». Ce point va continuer à guider l’entreprise dans la reconduction de l’expérience jusqu’à fin mai prochain : « 2021 ne s’annonce guère favorable économiquement, aussi nous restons prudents. Nous testerons l’effet de seuil en dessous duquel le report modal ne serait plus efficient », conclut Marc Lagarde.
Le parcours des pelles minières part de l’usine de fabrication située à Colmar. Liebherr Mining a saisi deux opportunités, sa proximité de quelques kilomètres avec le port intérieur et le fait que celui-ci soit équipé d’une grue mobile du transporteur Scales, dédiée en première intention aux turbines de General Electric mais ouverte à d’autres utilisateurs (voir NPI mars 2020).
Les capacités de levage de cette grue sont compatibles avec les dimensions des colis lourds de Liebherr Mining, qui peuvent peser jusqu’à 150 tonnes et mesurer jusqu’à 19 mètres de long, 5 mètres de large et 4 mètres de haut. L’entreprise a trouvé les prestataires locaux en mesure d’assurer le transport, à savoir Straumann et Wack pour le transport exceptionnel routier en sortie d’usine et Haeger & Schmidt pour les barges, d’une capacité unitaire de 3 000 tonnes pour une longueur de 110 ou 135 mètres.
L’expérimentation se prémunit aussi contre les basses eaux. « Nous avons élaboré un plan B en parallèle qui consiste à réserver des autorisations de transport lorsque le niveau du Rhin diminue trop », souligne Amélie Arena, ingénieure projet.
