Les bateaux sont affrétés par Shell : le propriétaire sera un groupe d’investisseurs institutionnels conseillés et représentés par JP Morgan Asset Management et non l’entreprise pétrolière anglo-néerlandaise. Cette nouvelle flotte sera exploitée conjointement par VT Group pour la partie technique et opérationnelle, et par Marlow Navigation Netherlands pour la gestion des équipages.
La gestion d’équipages en navigation intérieure est une première pour le groupe Marlow, qui exerce habituellement son activité dans le secteur maritime. VT Group, en revanche, est un habitué du transport fluvial pour les minerais, les produits chimiques, les agro-carburants et les lubrifiants. « Nous sommes extrêmement heureux de nous associer à VT Group sur ce nouveau projet passionnant et innovant, déclare le directeur général de Marlow Navigation Netherlands, Frans Roelse. Bien que la navigation intérieure soit un domaine relativement nouveau pour nous, nous sommes convaincus que le groupe Marlow, avec notre réseau mondial d'agences, sera en mesure de fournir des solutions de gestion d'équipage qui dépassent les attentes de ce secteur ».
Une forme de carène pour maximiser la capacité d’emport lors des étiages
Les bateaux-citernes de 110 m de long pour 11,45 m de large, dont le prototype aura pour devise Parsifal, seront utilisés par Shell pour le transport de produits pétroliers et de lubrifiants en zone ARA (Amsterdam-Rotterdam-Anvers) et sur tout le bassin du Rhin. Ces automoteurs ont été conçus pour s’adapter aux conditions de navigation particulières du Rhin, où les épisodes prolongés de basses-eaux se sont multipliés au cours des dernières années. La forme de carène a donc été étudiée pour maximiser la capacité d’emport, même en période d’étiage. Ainsi, les bateaux pourront transporter 2 800 t avec un tirant d’eau de seulement 3,25 m.
« Concordia Damen a fait ses preuves dans la livraison de produits hautement efficaces et durables. De plus, ils ont démontré leurs capacités dans la livraison de navires à faible tirant d'eau, ce qui est important pour ce projet », souligne Martin van Veen, responsable des achats de transport de Shell, qui ajoute : « La navigation intérieure joue un rôle important dans la livraison des produits Shell en Europe. En utilisant des bateaux qui peuvent transporter des produits même avec un faible tirant d’eau, nous pouvons garantir un niveau de service élevé. Combiné à l'utilisation d'un carburant moins polluant, cela nous donne une belle position sur les voies navigables européennes ».
Le gaz, carburant fluvial
Les 40 bateaux-citernes, qui vont être mis en construction au chantier Damen en décembre 2020, seront propulsés au gaz naturel liquéfié (GNL), avec un moteur dual-fuel pouvant aussi fonctionner au gasoil. Ce choix d’énergie est une première à cette échelle dans le domaine de la navigation intérieure européenne. Le fait qu’un groupe pétrolier comme Shell opte pour le GNL ne peut que contribuer à la consolidation de l’utilisation du gaz comme carburant fluvial.
« Nous sommes très reconnaissants d'avoir reçu cette commande et sommes impatients de commencer les travaux, déclare Chris Kornet, pdg des chantiers Concordia Damen. Ceci est une fois de plus une validation de nos efforts pour atteindre des niveaux plus élevés de durabilité dans le secteur de la navigation intérieure ».
Le premier bateau doit être livré en novembre 2021. À partir de cette date, un bateau sortira chaque mois du chantier Damen ; à ce rythme, il est prévu que la construction de la série de 40 bateaux soit achevée en décembre 2024.
