Dans le contexte de la crise du Covid-19/coronavirus, De Vlaamse Waterweg, le gestionnaire du réseau flamand de voies navigables, a mis en place plusieurs mesures qui n’empêchent pas que la situation sur le réseau est normale.
Dans le but de réduire les contacts physiques et de limiter les risques de contamination par le virus, le gestionnaire flamand avait déjà décidé de fermer ses bureaux et guichets ainsi que de suspendre toutes les activités relatives à des inspections et aux examens pour l’obtention de certificats.
La délivrance de documents et la facturation des droits de navigation ne se fait plus que par voie numérique pour le moment. Dans certains cas, la communication avec les bateliers peut également s’effectuer par téléphone ou VHF.
De plus, conformément aux mesures prises par les pouvoirs publics fédéraux et régionaux en Belgique, les activités récréatives et la pratique des sports nautiques sur tout le réseau navigable flamand ont été interdites.
Cette interdiction vaut à l’heure actuelle jusqu’au 3 avril 2020. La Belgique est en confinement depuis le 18 mars 2020. Certains chantiers en cours sur le réseau des voies navigables ont, par ailleurs, été provisoirement interrompus.
Horaires d’exploitations habituels
Dans un communiqué daté du 18 mars 2020, De Vlaamse Waterweg indique qu’un certain nombre de ses éclusiers et opérateurs de ponts-mobiles sont actuellement malades ou placés en quarantaine mais que tous les ouvrages d’art peuvent encore être exploités selon les horaires d’exploitations habituels.
De Vlaamse Waterweg n’exclut pas que cette situation ne dure pas et a élaboré un plan d’action qui prévoit – en fonction du personnel disponible – une réduction progressive des prestations qui affectera en premier lieu les tâches et opérations jugées « non prioritaires ».
Cette approche phasée pourrait s’accompagner de délais d’attente aux écluses et ponts et se traduire, dans son stade ultime, par une réduction des heures d’ouverture des ouvrages et des éclusages groupés, avertit le gestionnaire.
Dominique Van Hecke, le directeur général de De Vlaamse Waterweg, souligne à ce propos qu’on est loin d’avoir atteint une situation où de telles restrictions devraient être appliquées. Il assure que le gestionnaire de voies navigables fait tout ce qui est possible et nécessaire pour garantir les prestations de service normales aux opérateurs fluviaux, aux entreprises et chargeurs qui ont recours à la voie d’eau. « Notre objectif est de faire ce qu’il faut pour permettre à la navigation intérieure de continuer à jouer son rôle », affirme-t-il.
