Contargo, opérateur de transport multimodal de conteneurs, a lancé à l’automne 2018 la conversion de 4 barges fluviales afin qu'elles offrent un tirant d'eau supplémentaire de 10 à 15 cm, en cas de basses eaux du Rhin. Elles ont été opérationnelles au cours de l’été 2019, marqué lui aussi par un épisode de sécheresse marqué.
« Nous utilisons le mode fluvial pour environ 75 % de nos transports de conteneurs, explique Cok Vinke, directeur général de Contargo Waterway Logistics. Les périodes de basses eaux, comme celle de 2018, entraînent des pertes énormes en capacité de transport et des coûts supplémentaires en raison de l'achat de cales de navigation ou d'autres capacités de transport ».
Suffisamment d’eau pour les héliceso
Dans deux chantiers navals à Anvers et à Dordrecht, une plaque a été soudée sur les quatre barges afin que la profondeur de cale soit réduite à 130 cm de profondeur au lieu de 150 cm tout en faisant en sorte que les hélices aient toujours suffisamment d'eau. Les travaux d’un montant d'environ 10 000 euros par barge permettent une navigation des unités avec un tirant d'eau de 10 à 15 cm de plus. Les barges peuvent ainsi transporter 200 à 300 tonnes de marchandises supplémentaires en cas de basses eaux. Comme il n'y a plus besoin d'eau dans les ballasts arrière, les barges peuvent franchir le point le moins profond du Rhin, à Kaub, même avec un très faible niveau d'eau.
Pour Cok Vinke, directeur général de Contargo Waterway Logistics : « Les niveaux d'eau du Rhin ont toujours été soumis à des fluctuations saisonnières. Toutefois, pour des raisons d'économie des transports et de protection du climat, le transport de marchandises par voie fluviale devrait être renforcé. C'est pourquoi les responsables politiques doivent prendre des mesures aussi rapidement que possible pour éliminer les goulets d'étranglement existants. Dans l'actuel « Plan fédéral pour les infrastructures de transport », l'approfondissement du Rhin moyen fait partie des besoins prioritaires. Nous espérons que cela sera mis en œuvre le plus rapidement possible ».
