Baisse limitée du fret sous la Manche en 2020

Les navettes ferroviaires transportant des camions dans le tunnel sous la Manche ont accusé en 2020 une baisse de trafic de 9 %, alors que le transport de véhicules de tourisme a été divisé par deux. L’année se termine relativement bien pour la branche fret d’Eurotunnel. En décembre 2020, le niveau de trafic a dépassé celui atteint avant la période d’épidémie de Covid-19 : en un mois, Le Shuttle Freight a transporté 131 746 camions, soit 8 % de plus qu’en décembre 2019. Les camions se sont en effet bousculés pour embarquer sur les navettes ferroviaires du tunnel sous la Manche. « Cette solide performance, en croissance de 8 % par rapport à décembre 2019, est portée par un effet de stockage important en prévision du Brexit intervenu le 31 décembre 2020 et réalisée en dépit des contraintes sanitaires imposées le 20 décembre par la France pour les flux en provenance du Royaume-Uni », indique Getlink, la maison-mère d’Eurotunnel.

L’absence de certitude sur la signature d’un accord commercial avant la date fatidique du 31 décembre a joué à plein : les opérateurs économiques britanniques ont préféré anticiper leurs importations en provenance du continent. Pour la seule deuxième semaine de décembre, 40 000 camions ont emprunté le tunnel sous la Manche, ce qui constitue un record historique de trafic.

Sur l’ensemble de l’année 2020, en revanche, l’activité de la navette Le Shuttle Freight a connu une baisse de 9 % par rapport à l’année 2019, avec 1,45 million de camions ayant effectué la traversée depuis ou vers la Grande-Bretagne via le tunnel sous la Manche, contre 1,6 million en 2019. Le repli du trafic reste cependant raisonnable, selon Getlink, qui souligne : « Depuis la fermeture des frontières et malgré les confinements successifs pendant lesquels le secteur industriel a été quasiment à l’arrêt dans toute l'Europe à cause de la pandémie, le trafic de marchandises a été soutenu ».

La diminution de l’activité fret d’Eurotunnel est, en effet, sans commune mesure avec la chute constatée du côté du transport de véhicules de tourisme. Seulement 1,4 million de voitures ont effectué la traversée ferroviaire dans le tunnel sous la Manche en 2020, soit 47 % de moins qu’en 2019. Pour le seul mois de décembre 2020, le recul du trafic atteint 63 % par rapport au même mois de 2019.

Le Brexit a été préparé avec des investissements

Outre les navettes transportant des camions ou des voitures, le tunnel sous la Manche voit aussi passer des trains de passagers, ainsi que des trains de marchandises pour lesquels Getlink ne fait qu’attribuer les sillons. Le trafic de trains de marchandise est cependant assez faible, puisque seulement 1 800 trains de marchandises ont traversé la Manche en 2020, alors que le tunnel voit passer, en période de pointe, jusqu’à 400 trains par jour.

Le groupe Getlink a consacré 47 M€ d’investissement à la préparation du Brexit, avec, en particulier, la création d’un parking de 260 places ainsi que la construction d’un bâtiment pour les formalités liées au passage de la frontière rétablies avec le Brexit le 1 janvier 2021. L’objectif de maintien de la fluidité du trafic a, pour l’heure, été respecté, avec cependant, depuis le début de l’année 2021, un trafic réduit par rapport à l’ordinaire du fait du stockage réalisé par les entreprises outre-Manche en novembre et décembre 2020. Le 1^er janvier 2021, entre minuit et 5 h du matin, 200 camions ont traversé la Manche.