A la fin juin 2020, le transbordement au port autonome de Liège (PAL) a atteint 9,32 millions de tonnes tous modes confondus. Cela représente un recul de 12 % par rapport aux 10,53 Mt du premier semestre 2019. Le rail a été le plus durement frappé : avec 524 000 tonnes, il a perdu près du tiers de son trafic. La route a le mieux encaissé la crise et ne cède que 7 % à 1,73 Mt. La voie d’eau a enregistré, quant à elle, une baisse de 11 % et retombe de 7,93 Mt à 7,06 Mt.
Toutes les filières, ou presque, ont été affectées par la situation sanitaire et économique. Parmi les principaux flux fluviaux, les produits minéraux non métalliques ont diminué de 16 % à 2,70 Mt, les cokes et produits pétroliers raffinés de 10 % à 1,49 Mt. Les produits agricoles (0,14 Mt), la houille et lignite (0,53 Mt) et les produits chimiques (0,14 Mt) perdent entre 28 % et 43 % de leur volume. A l’inverse, les matières premières secondaires confortent leur troisième position récemment acquise en gagnant 32 % à 0,86 Mt.
Conteneurs et shortsea en hausse
Parmi les points positifs, les marchandises diverses et les conteneurs restent très nettement orientés à la hausse. A fin juin 2020, avec 0,49 Mt, ils font 14 % de mieux qu’au premier semestre 2019. L’expansion est même supérieure en nombre d’unités, puisqu’elle se situe à 17 % pour près de 51 100 EVP (+7 300 EVP) sur les trois terminaux à conteneurs du port (Renory, Monsin et Trilogiport). « Une belle performance considérant que le trafic de conteneurs est en diminution dans la majorité des ports », souligne le PAL.
Le transport fluvio-maritime poursuit lui aussi sur sa lancée. 78 caboteurs ont fait escale à Liège durant les six premiers mois de l’année 2020, principalement dans le cadre de trafics de produits métallurgiques en provenance de la péninsule ibérique et à destination du Royaume-Uni.
Préparer la reprise
Contrairement à d’autres ports, Liège n’a pas encore constaté d’embellie au cours des mois d’été 2020. « Nous espérons une reprise au cours des quatre derniers mois de l’année », indique le président du port, Willy Demeyer.
Pour préparer la reprise, le grand port intérieur wallon a décidé de maintenir la majorité des investissements prévus dans le cadre du programme 2020-2024 d’un montant de 18 millions d’euros. Il s’agit notamment de l’extension des terminaux à conteneurs de Renory et de Liège Trilogiport et du renforcement de leur desserte ferroviaire.
Le PAL et l’Association des manutentionnaires et des usagers du port de Liège (MUPOL) réfléchissent également à une série d’actions de soutien en faveur des concessionnaires affectés par la crise. Une analyse en ce sens est en cours.
Le port entend ainsi continuer à jouer son rôle « incontournable » pour l’économie locale et nationale, avec les 18 000 emplois directs et indirects existants grâce aux entreprises qui y sont implantées.
