Un nouveau ro-pax, d’un coût de 53 M£ (70,8 M€), a été livré par les chantiers Flensburger Schibbau GmbH à l’opérateur de Caledonian MacBrayne, compagnie de ferry écossaise assurant des liaisons avec les 22 îles de la côte Ouest du pays. Ce navire doit entrer en service dans le courant du mois.
D’une longueur de 117 m avec une capacité de 700 passagers, 143 voitures ou 20 camions, le Loch-Seaforth deviendra le plus grand ferry de la flotte de l’opérateur. Il assurera la liaison entre Ullapool, situé à la pointe Nord-Ouest de l’Écosse, et Stornoway, dans les Hébrides. Il remplacera l’Isle-of-Lewis, construit en 1995. La construction de ce navire dans les chantiers allemands a commencé en 2013 avec une livraison en mars. La livraison aurait dû se faire dans les premiers jours de l’été. Des soucis techniques, d’abord avec la centrale électrique puis avec la propulsion, ont retardé la remise du navire au propriétaire. De plus, les chantiers de Flensburger ont rencontré des problèmes financiers pendant la construction et ont été cédés à Siem Industries en septembre.
Des modifications à réaliser
« Nous prévoyons toujours un démarrage du service en février après des modifications à réaliser sur le terminal de Stornoway pour recevoir des navires plus grands. Ensuite, à Ullapool, le terminal devrait être fermé pendant une période de six semaines pour apporter des améliorations. » En raison des retards pris dans les travaux de Stornoway, le terminal de Ullapool sera fermé, au plus tard au mois de février, et ce jusqu’au 20 avril, selon les dernières informations de CalMac. Pendant ce temps, les liaisons sont transférées au port d’Uig avec le Isle-of-Lewis. Ce nouveau ferry appartiendra à la Lloyd’s Banking Group qui l’affrète à la société d’État Caledonian Maritime Assets Limited (CMAL), la branche de CalMac en charge de la propriété des navires. CMAL, qui détient 32 ferries, a été séparée de CalMac en 2006 afin d’ouvrir la voie de la privatisation des liaisons avec les îles d’Écosse. CalMac détenait une concession pour les liaisons avec toutes les îles écossaises mais a perdu les services avec Orkney et les Shetlands au profit de deux autres opérateurs: Orkney Ferries et Northlink Ferries.
