Du côté de Frontline Ltd comme de Teekay Corporation, il y a unanimité pour constater que depuis quatre ou cinq ans maintenant, la situation du secteur du transport de brut et de produits pétroliers est particulièrement difficile. Dans son rapport sur les résultats du quatrième trimestre 2012 publié le 22 février 2013, la compagnie leader du secteur pour le transport de brut indique: « Les navires VLCC sont en train de connaître le pire hiver jamais enregistré avec des taux de fret proches de zéro et une très faible de demande de transport. » Pour Frontline Ltd, la situation économique globale des compagnies actives dans le transport de brut et de produits pétroliers est toujours plus remise en cause. « Plusieurs armements spécialisés connaissent déjà des problèmes graves, et si la faiblesse du marché se poursuit, cela est susceptible d’entraîner d’importantes difficultés financières pour le secteur pétrolier dans son ensemble », précise le rapport trimestriel de Frontline Ltd. Pour Teekay Corporation, les taux de fret se sont améliorés sur les marchés des Aframax et Suezmax avec des hausses records pendant le dernier trimestre 2012. Les Aframax ont bénéficié d’une hausse de la production en mer du Nord et des perturbations météorologiques saisonnières en Atlantique. Les Suezmax ont tiré profit d’une augmentation des cargaisons à transporter en provenance d’Afrique de l’Ouest avec une reprise de la production de brut au Nigeria freinée pendant un temps par une série de pannes majeures. Immédiatement après ces relatives bonnes nouvelles, le rapport sur les résultats du quatrième trimestre de Teekay Corporation, diffusé le 21 février, relève que la situation de l’ensemble du secteur demeure au global particulièrement tendue. « La capacité de la flotte citerne mondiale demeure excédentaire et se combine avec une réduction de la production de matière première, notamment dans les pays de l’Opep. » En conséquence, l’amélioration des taux de fret pour les Suezmax et Aframax a été éphémère et est retombée dès le début 2013.
Diversification et prudence
Si Teekay Corporation présente des résultats positifs au quatrième trimestre 2012 à la différence de Frontline Ltd, cela est largement dû à ses activités dans le transport de gaz naturel liquéfié (GNL), de gaz de pétrole liquéfié (GPL) et l’offshore. Les fondamentaux et les taux de fret pour le transport de GNL et de GPL demeurent largement positifs, souligne Peter Evensen, président-directeur général de Teekay Corporation. Ce dernier se félicite de la diversification des activités de la compagnie dans ces secteurs en 2012. Il rappelle notamment l’alliance réalisée avec AP Møller Mærsk portant sur six navires dédiés au transport de GNL. Cette stratégie s’est poursuivie en 2013 avec la conclusion d’un joint-venture avec Exmar portant sur des navires dédiés au transport de GPL. De leur côté, les dirigeants de Frontline Ltd privilégient « la prudence en poursuivant une politique de réduction de la flotte ». Au final, les deux compagnies mettent en avant l’espoir d’un rétablissement de la situation du secteur du transport de brut et de produits pétroliers à partir de 2014. Frontline Ltd prévient toutefois que si tel n’est pas le cas, 2015 pourrait être synonyme pour cette compagnie d’incapacité financière à faire face à ses emprunts bancaires.
