Cette commande a été placée au bon moment question prix. Le financement en sera assuré à raison de 40 % par ACL, le reste devant être couvert par des banques. Cette quatrième génération, bien qu’un petit peu plus grande que l’actuelle des G3, représentera le dernier cri en matière de conception navale. Il s’agit en fait d’un concept révolutionnaire mis au point par un bureau d’architectes navals danois, International Maritime Advisors, qui a réalisé les plans. D’autre part, certains éléments des constructions viendront d’Europe. L’aspect des G4 sera totalement différent de celui des G3.
L’avant et l’arrière sont consacrés aux cales cellulaires équipées de guides s’élevant bien au-delà du pont. Il s’agit de navires « open hatch », donc sans panneaux d’écoutilles, un système spécial devant éviter que l’eau de pluie pénètre dans les cales. Sous le château et en dessous des ponts voitures, donc au centre du navire, se situent les espaces pour les cargaisons en transroulage, soit 28 900 m2 (18 500 m2). Hauteur des ponts, 7,4 m (6,2 m). L’objectif est d’accroître la capacité de transport. Ainsi, le volume des conteneurs en cellulaire sera de 3 800 EVP (dont 200 reefer) contre 1 850 actuellement, ce qui représente une augmentation de 105 %. Le nombre des voitures passera de 1 000 à 1 307 (+ 31 %). Quant aux unités ro-ro (ACL les compare à des unités EVP), la capacité passera de 525 à 764 (+ 45 %). Au cours d’une conférence de presse internationale effectuée via le web, le président et CEO d’ACL, Andrew Abbott, a précisé qu’avec un tel conro, l’armement disposera de l’équivalent d’un porte-conteneurs intégral de 6 500 EVP, ceci en termes de pouvoir de recettes et d’économie d’échelle, avec l’avantage de bénéficier de coûts bien moins élevés. ACL se met ainsi au diapason de la concurrence conteneurisée, qui commence à aligner sur l’Atlantique des unités de 5 500 EVP à 6 500 EVP. Andrew Abbott est formel: « Nous serons très compétitifs. »
Au chapitre des économies, ces navires seront très économes en fuel, consommant 70 t/jour (contre 75 t), ce qui équivaudra à 82 EVP à la tonne (41 EVP). Les moteurs pourront répondre à toutes les obligations en matière de fuel désulfurisé, éventuellement avec adaptations. La vitesse de croisière sera de 18 nœuds (16,5) et la vitesse maximale de 21 nœuds (19). La vitesse et la faible consommation résultent d’un nouveau concept de coque, le bulbe d’étrave étant supprimé. L’équipage est ramené à 16 personnes (21).
Extension de la rotation
À cette nouvelle flotte correspondra une autre stratégie. Les navires allant plus vite, la rotation sera étendue à l’Atlantique Sud. Des escales sont à l’étude, à savoir Charleston, Savannah, Jackson Ville, Houston. Toutefois, il faudra supprimer une ou deux escales ailleurs. Les G3 desservent en direct Halifax, New York, Baltimore et Norfolk. Rotation qui pourrait également être revue en Europe où sont touchés Liverpool (double escale), Hambourg, Göteborg et Anvers (double escale). Des changements d’escales pourraient également intervenir.
Selon Andrew Abbott, dès 2014, ACL va se préparer à l’expansion 2015. Présentement, cinq services hebdomadaires sont assurés sur l’Atlantique dont un en propre avec les G3. Les autres services font l’objet d’échanges de slots avec Hapag Lloyd. ACL deviendra acheteurs de slots supplémentaires chez d’autres armements. D’autre part, il sera possible enfin d’octroyer des allocations plus importantes aux chargeurs. Cette capacité supplémentaire va permettre d’intensifier les activités de transbordements à Anvers et Hambourg avec la Méditerranée, l’Amérique du Sud et la Russie, tant en conteneurs qu’en ro-ro. Quant à la coopération avec WWL pour le transport de voitures, le CEO d’ACL espère qu’elle se poursuivra.
Qu’adviendra-t-il des G3? Selon Andrew Abbott, ils seront soit vendus à la US Navy pour sa flotte de réserve, soit envoyés à la casse, mais il est exclu de les vendre à des tiers pour exploitation.
La fiche technique
• Longueur 296 m (contre 292 m pour les G3) • Largeur 37,6 m (32,3 m) • Tirant d’eau 11,5 m (idem) • Port lourd 45 000 t (43 000 t) • Une rampe arrière oblique de 21 × 8 m (25,8 × 6,5 m) d’une capacité de 420 t • Équipage 16 hommes (21) • La grande particularité du concept réside dans la suppression du ballast – à chaque départ de Liverpool pour les États-Unis, les navires transportent 15 000 t d’eau – et un réaménagement complet des espaces. Le château n’est plus à l’arrière mais au milieu du navire et abrite les ponts pour voitures (2,2 m de hauteur contre 1,65 m).
