Actuellement, le transport de GNL est l’un des rares marchés porteurs pour les compagnies maritimes, ont souligné ces derniers jours plusieurs experts de différents courtiers, à la différence du pétrole, des produits pétroliers et des vracs. Cette situation favorable n’est pas seulement une conséquence de la catastrophe de Fukushima en mars 2011 et de la croissance sans précédent des besoins en GNL du Japon. D’autres pays asiatiques comme la Corée, Taïwan, l’Inde ou la Chine sont très demandeurs de GNL. La croissance de la demande de transport de GNL a pour conséquence une utilisation de la quasi-totalité des capacités de la flotte de méthaniers en service sur les différentes mers du globe.
Une évolution vers plus de contrats spot
Autre conséquence de cette situation, les demandes de construction de navires méthaniers sont reparties à la hausse. Les carnets de commande des chantiers navals, capables de construire ces navires très spécialisés, sont complets jusqu’en 2014. Et les navires en commande devraient tout juste couvrir les besoins de transport maritime de GNL à partir de 2014/2016 vu le nombre de projets de terminaux de liquéfication qui devraient voir le jour ces années-là en Australie, notamment. Les deux tiers des navires en commande seraient en effet déjà engagés dans des contrats d’affrètement en lien avec ces projets de terminaux. Le tiers restant peut correspondre à de la spéculation dans un contexte porteur avec des taux de fret et des contrats d’affrètements à long terme favorables. Certaines compagnies maritimes peuvent aussi vouloir disposer de navires pour des contrats spots, largement lucratifs ces derniers mois. Cette stratégie constitue une évolution certaine pour le secteur du transport maritime de GNL, qui a jusqu’à présent largement fonctionné dans un contexte de contrats d’affrètement à long terme. Enfin, pour certains experts, l’augmentation des commandes de navires méthaniers a aussi pour but de renouveler une flotte vieillissante. Un dixième des navires méthaniers serait bon pour le déchirage.
