Pour la compagnie leader du secteur du transport de pétrole et de produits pétroliers, 2011 a été bien difficile. Frontline Ltd. a conclu l’année passée sur une perte nette de plus de 500 M$. Pour retrouver un peu de marge, la compagnie a créé, au cours du dernier trimestre 2011, une nouvelle société baptisée Frontline 2012 Ltd. Cette dernière a reçu une partie des dettes bancaires et des engagements financiers ainsi que 15 navires de Frontline Ltd, précise le communiqué sur les résultats annuels. Ces navires sont engagés dans des contrats d’affrètement pour dix d’entre eux tandis que cinq autres sont en commande auprès de chantiers navals. Frontline Ltd. possède un peu plus de 8 % du capital de la nouvelle société, le reste étant détenu par différents investisseurs. Pour Frontline Ltd, « cette opération de restructuration a généré une recette cash de 64 M$ et réduit la flotte propre de 50 à 40 unités », indique la compagnie. Parmi les autres événements marquants pour Frontline Ltd en 2011, la fin de contrats d’affrètement concernant plusieurs navires avec Ship Finance. Au total, huit contrats ont été arrêtés, dont cinq pour des VLCC et trois pour des OBO. Pour les cinq VLCC, Ship Finance a versé une compensation à Frontline Ltd car les navires ont été revendus quasi immédiatement à une troisième partie. Les trois OBO ont, eux, entraîné une perte pour la compagnie suite à la rupture avant terme des contrats. Dernier événement rapporté dans le rapport sur les résultats annuels: la mise en place d’un pool pour des Suezmax avec Nordic American Tankers Ltd en décembre, baptisé Orion Tankers Pool. La création de ce nouveau pool a entraîné la fin de la participation de Frontline Ltd au Gemini Pool. Toutes ces décisions prises au cours de l’année 2011 sont justifiées par la situation du marché du transport de pétrole et de produits pétroliers et ses taux de fret particulièrement faibles et imprévisibles, explique la compagnie. Les taux pour un voyage d’un VLCC entre le golfe arabique et le Japon tout comme ceux pour un Suezmax entre l’Afrique de l’Ouest et les États-Unis sont en net recul, note encore Frontline Ltd. Cette dernière va « continuer à privilégier la prudence au cours des années à venir jusqu’à l’émergence d’un signe fort de reprise de la croissance sur ce secteur ».
Des facteurs saisonniers
À l’opposé de la situation de Frontline Ltd, Teekay Tankers parvient à conclure l’année 2011 sur une note positive (10,1 M$) grâce à des résultats plutôt favorables au quatrième trimestre. « Les taux de fret du pétrole brut ont retrouvé un peu de vigueur au cours de cette période en raison de facteurs saisonniers et d’une élévation de la production globale », a expliqué Teekay Tankers dans son communiqué sur les résultats annuels. Les conditions météorologiques en mer du Nord et en Baltique et les délais de transit par les détroits turcs ont entraîné une hausse des taux de fret européens pour les Aframax et Suezmax en Atlantique, continue Teekay Tankers. La production en Libye a atteint 1 Mbj au cours du dernier trimestre de l’année et cette augmentation a soutenu les taux en Méditerranée. Dans le Pacifique, la croissance des importations des pays asiatiques a soutenu les taux. Selon les dirigeants de Teekay Tankers, ces tendances devraient perdurer au cours du premier semestre de l’année 2012. Toutefois, ils préviennent aussi que le marché n’a toujours pas renoué avec la stabilisation et devrait continuer à présenter des variations très importantes. Pour toutes les compagnies du secteur, la prudence reste donc de mise en 2012 comme les années précédentes.
Un point sur la flotte mondiale
Les deux compagnies concluent leur rapport annuel sur une rapide présentation de l’état de la flotte mondiale de tankers. Cette dernière, selon Teekay Tankers, a augmenté de 26,1 Mtpl en 2011, soit un essor de 5,8 % par rapport à 2010 (+ 17,7 Mtpl, + 4,1 %). Un total de 13,6 Mtpl a été déchiré, à comparer à 23,8 Mtpl ferraillé en 2010. Teekay Tankers estime à 21,5 Mtpl la croissance de la flotte de tankers en 2012, soit une augmentation de 4,5 % comparativement à 2011. De son côté, Frontline Ltd indique un total de 597 VLCC en service à la fin décembre 2011. Il y aurait 123 VLCC en commande auprès des chantiers navals. La flotte de Suezmax s’élève à 446 unités, selon Frontline Ltd. 114 Suezmax sont dénombrés dans les carnets de commande des chantiers. Enfin, il n’y aurait plus en service que 30 VLCC simple coque et 12 Suezmax simple coque.
