Le 31 janvier, sur les quais de Bastia, le Piana, navire amiral de La Méridionale, a été béni. Mis en service le 26 décembre, il a déjà eu l’occasion d’affronter les rigueurs de l’hiver sur le lien entre Marseille et Bastia. Construit dans les chantiers croates de Brodosplit, le Piana mesure 180 m de long pour une largeur 30,5 m, ce qui en fait le navire les plus important sur la liaison entre Corse et continent. Spécifiquement dédié à ces liaisons, le Piana aligne les nouveautés techniques pour s’adapter à son marché. Il est certifié « navire propre » par le Bureau Veritas. Sa coque est revêtue d’une peinture en silicone sans produits toxiques. Le design de la coque lui offre une meilleure pénétration dans l’eau lui permettant d’économiser de 5 % à 7 % de carburant. Les moteurs à injection électronique réduisent les émissions de gaz dans l’atmosphère. L’armement travaille aujourd’hui sur un dispositif qui pourrait être mis en place en 2012 d’une injection mesurée des soutes dans le moteur en fonction de la viscosité et des qualités des soutes. Selon un cadre de la compagnie, La Méridionale travaille actuellement avec une société marseillaise sur ce projet. Il s’agirait de mesurer avec précision la quantité nécessaire de soute à injecter dans le moteur selon leur qualité. En outre, le navire dispose du traitement des eaux de ballast, de tri sélectif à bord et d’un dispositif pour éviter les collisions avec les cétacés. Toute une batterie d’innovations « vertes » pour faire de ce navire le fleuron de la flotte de La Méridionale. Armé avec un équipage de 45 personnes dont 8 officiers, 16 personnels d’exécution et 21 personnes pour les services hôteliers, le Piana arbore le pavillon français.
Opérant dans le cadre de la DSP sur la continuité territoriale entre Corse et continent comme co-délégataire conjoint avec la SNCM, La Méridionale mise avant tout sur les navires mixtes fret et passagers. Un choix salué par les autorités corses. « Nous ne pouvons que nous féliciter de cet investissement pour La Méridionale et la Corse. Les navires mixtes comme le Piana sont la solution pour assurer la desserte de notre île », a indiqué Paul-Marie Bartoli, président de l’Office des transports de Corse. Et parce que cette bénédiction s’est déroulée à Bastia, les élus de l’Île de Beauté en ont profité pour réactiver le dossier du futur port de Bastia sur le site de La Carbonite. Émile Zucharelli, maire de Bastia, a « rappelé fermement l’urgence de construire à La Carbonite le nouveau port pour accompagner le développement démographique et économique de Bastia ». Une position que Paul-Marie Bartoli a repris: « Je forme le vœu que le Piana vogue le long de nos côtes et entre un jour à La Carbonite. »
Navire mixte à haute technologie
Le Piana, navire mixte, combine les innovations tant pour les passagers que le fret. Il est le premier à répondre aux nouvelles normes applicables depuis le 1er janvier pour l’accessibilité des personnes à mobilité réduite. Il est aussi prévu pour une plus grande fluidité du fret à bord. Les garages sont ouverts sans piliers de façon à faciliter les manœuvres et répondre aux contraintes de temps d’embarquement et de débarquement des ensembles routiers. Le Piana offre une capacité de chargement de 2 500 mètres linéaires répartis, pour le fret, sur trois ponts. Une zone spécifiquement dédiée aux marchandises dangereuses est prévue en pontée. De plus, le navire offre une capacité de 100 prises frigos pour toutes les marchandises sous température dirigée. Et la compagnie veut aller plus loin dans ce service pour les températures dirigées en proposant un contrôle régulier des variations de ces remorques dès la prise en charge. Les véhicules de tourisme disposent de leur pont dédié. Le navire peut prendre jusqu’à 200 véhicules.
L’entrée en service de ce navire intervient après une année 2011 en demie teinte sur les liaisons Corse-continent. Le marché passagers de cette liaison a perdu 1,7 % en 2011 avec un rééquilibrage entre les différents ports de France. Marseille a gagné 28 % quand Toulon perd 14 % et Nice 10 %. Dans le même temps, le nombre de traversées a baissé en 2011, notamment avec l’arrêt des liaisons assurées par Moby Lines. « En 2010, les liaisons Corse-continent ont vécu sous le signe de la surcapacité. La baisse de 12 % du nombre de traversées à permis de revenir à des niveaux plus équilibrés mais la surcapacité demeure pour des grands navires à passagers », analyse Marc Reverchon. Pendant que le marché évolue lentement, La Méridionale affiche une croissance de son trafic de 20 % à 235 000 passagers, soit environ 8 % de parts de marché. Un record pour l’armement. « Les conflits sociaux de février et de mars à la SNCM ont eu un effet de report dans nos trafics passagers. Nous estimons aux environs de 8 000 le nombre lié à ce conflit à la SNCM. »
Le fret a aussi hissé la compagnie à un niveau historique avec un trafic de 62 000 poids lourds et 16 000 automobiles neuves, soit l’équivalent de 826 000 mètres linéaires, en hausse de 6 %. « Nous avons repris des parts de marché avec le conflit social de la SNCM pour aujourd’hui atteindre 39 % sur ces liaisons Corse-Continent », indique Marc Reverchon.
Le Piana en quelques chiffres
Construit auprès des chantiers croates de Brodosplit, le Piana a été livré à La Méridionale en avril 2010 pour une mise en service en décembre 2011. D’un port en lourd de 11 300 tpl, il a fallu 9 600 t d’acier pour sa construction. Il est équipé avec quatre moteurs principaux Wärtsilä d’une puissance de 9 600 kW. Il affiche une vitesse de croisières de 24 nœuds. Avec un tirant d’eau de 6,7 m, il est adapté à l’entrée des ports de Marseille et de Bastia. Le Piana représente un investissement de 143 M€, autofinancé à hauteur de 40 %. Le solde a été financé par des banques françaises.
La flotte de La Méridionale
La Méridionale compte actuellement une flotte de quatre navires. Le Piana, dernier-né et plus important navire, est venu grossir la flotte des trois navires mixtes existants. Le Kalliste, navire construit en 1993 pour un coût de 91 M€ a été affecté aux liaisons entre Marseille et Bastia. Il mesure 165 m de longueur pour 25 m de largeur. Il peut embarquer 2 300 mètres linéaires et 500 passagers. Le Girolata, navire construit en 1995, a rejoint la flotte de La Méridionale en 2002. Il mesure 177 m pour une largeur de 27 m et navigue à 23 nœuds. Il a été acheté au prix de 60 M€. Il offre une capacité de 650 passagers pour 1 900 mètres linéaires. Il navigue aujourd’hui sur Ajaccio. Enfin, le Scandola, navire construit en 1995, de 150 m, pouvant accueillir 250 passagers et offrant 1 600 mètres linéaires est actuellement à la vente. Des contacts sont pris avec des armateurs mais n’ont pas encore débouché. Il pourrait rejoindre d’autres mers.
La Méridionale, la Corse et la DSP
L’histoire de La Méridionale se confond avec la desserte maritime de la Corse. Créée en 1931, la compagnie a démarré son activité avec des trafics spécifiquement fret dès 1936. Elle a été créée par deux familles d’armateurs marseillais, les Rousset et les Rastit. En 1976, elle entre dans la délégation de service public et se tourne aussi vers le trafic de passagers sans délaisser le fret. Elle se tourne ainsi vers les navires mixtes. En 1992, La Méridionale rejoint le groupe Stef TFE. En 2009, le groupe Stef devient unique actionnaire de La Méridionale. Elle présente, dans le cadre de l’appel d’offres à la DSP sur la continuité territoriale avec la Corse, une offre « conjointe mais non solidaire », a précisé Francis Le Mors, président du groupe Stef. Et le président du groupe confirme le respect des engagements donnés lors de la dernière DSP. En 2013 un nouvel appel d’offres pour la DSP sur la Corse devrait voir le jour. « Nous y répondrons », a continué Francis Lemors. Le cahier des charges de cette prochaine DSP devrait se scinder entre deux services: l’un permanent et l’autre en période de pointe. « Nous répondrons sur la partie du service permanent », a indiqué le président du groupe. Et le président de l’Office des transports de la Corse, Paul-Marie Bartoli a souligné « qu’il y aura de la place pour tous les partenaires dès lors que nous agissons dans la transparence et la clarté. »
