À quelques jours d’intervalle, mi-juin, deux compagnies ont dévoilé leur décision de donner un nouvel élan à leur flotte respective de navires méthaniers. Stena Bulk a ouvert le bal le 13 juin en confirmant un investissement de 700 M€ dans trois nouveaux navires dédiés au transport du GNL, « ultramodernes et classés glace ». Les trois navires ont été achetés par Stena Bulk à la compagnie taïwanaise TMT. Le Stena-Blue-Sky, construit en 2006, possède une capacité de 145 000 m3 (voir photo). Il est encore pour 22 mois au service du géant russe de l’énergie Gazprom par le biais d’un contrat d’affrètement à long terme. Les deux autres navires, baptisés Stena-Clear-Sky et Stena-Crystal-Sky, présentent chacun une capacité de 174 000 m3. Ils sont en fin de construction dans un chantier naval asiatique et devraient être livrés fin juin à Stena Bulk. Leur premier voyage est programmé pour la fin du mois de juillet. La compagnie suédoise compte sur un taux de fret journalier de plus de 100 000 $ au voyage pour ces deux unités. « La demande de transport de GNL devrait augmenter d’environ 8 % au cours des dix prochaines années pour répondre à l’essor de la demande mondiale d’approvisionnement en gaz, a assuré Ulf G. Ryder, président et directeur général de Stena Bulk. Or il y a pénurie de navires méthaniers sur le marché. » Selon Ulf G. Ryder, d’ici 2014, 60 à 70 nouveaux navires méthaniers seront nécessaires pour faire face à la hausse de la demande de transport de GNL.
Des navires classés glace
Une conviction partagée par Sovcomflot. Cette compagnie russe entend plus particulièrement tirer profit des flux de transport liés à l’exploitation des ressources gazières de l’Arctique à l’horizon 2015-2020. Aussi, Sovcomflot a confirmé le 17 juin la commande de deux méthaniers auprès du chantier sud-coréen STX Offshore & Shipbuilding. Les deux navires auront une capacité de 170 000 m3 et seront classés glace de niveau 2 selon la classification du Russian Maritime Register of Shipping. La livraison du premier navire est prévue pour le quatrième trimestre 2013, le suivant pour le milieu de l’année 2014. Les deux navires seront alors mis à la disposition de Gazprom Global LNG Limited, filiale de Gazprom, avec laquelle Sovcomflot a signé un contrat d’affrètement d’une durée de 15 ans. Ces deux méthaniers s’ajouteront aux six autres que compte la flotte de Sovcomflot actuellement. Au total, la flotte de la compagnie russe s’élève à 156 navires pour un total de 11,8 Mtpl. Le même jour, un protocole a également été signé entre Sovcomflot, STX, Royal Dutch Shell et United Shipbuilding Corporation pour permettre à la Russie de construire elle-même des navires méthaniers à une échéance encore indéterminée.
Un nouveau méthanier pour GDF Suez en 2012
L’armateur japonais NYK Line et GDF Suez ont signé le 16 juin un contrat d’affrètement pour le méthanier Grace-Acacia d’une durée de quatre ans à compter de l’été 2012. Ce navire appartient en copropriété à NYK Line et Mitsui & Co Ltd. Le Grace-Acacia, sorti des chantiers Hyundai en 2007, possède une capacité d’un peu moins de 150 000 m3. Ce navire est le sister ship du Grace-Cosmos, propriété de NYK et également lié par un contrat d’affrètement de 6 ans à GDF Suez. « Le Grace-Acacia doit permettre de répondre aux besoins de transport de GNL de GDF Suez à moyen terme », souligne l’entreprise française. Cette dernière est le troisième importateur de GNL dans le monde et le premier en Europe. De son côté, la compagnie japonaise met en avant que « cet accord d’affrètement renforce le partenariat existant entre NYK Line et GDF ». Les deux entreprises partagent en effet la copropriété du méthanier Gaselys (NYK à hauteur de 60 % et GDF 40 %) et de l’opérateur de navires Gazocean (NYK à hauteur de 20 % et GDF 80 %).
