Le trafic du canal de Suez a progressé de 5,7 % au premier trimestre 2011 à 160,1 Mt. Le trafic northbound (depuis le sud vers le nord) a engrangé la quasi-totalité de cette hausse. Il est passé à 82,8 Mt, soit une augmentation de 11,4 %. En sens inverse, du nord vers le sud, le trafic est stable à 77,3 Mt, en progression de 0,2 %. Si, au cours du premier trimestre 2010, le trafic nord-sud a dominé les échanges du canal de Suez, la tendance s’est inversée sur les trois premiers mois de l’année. La progression du trafic sud-nord et la stabilité de ceux en southbound donnent un nouvel équilibre. Un constat qui peut s’expliquer par une reprise de l’économie européenne et méditerranéenne avec une augmentation des importations depuis les pays d’Asie et du Moyen-Orient. L’Asie entre pour la majorité de ces trafics avec une progression de 11,5 % à 47 Mt. Les pays d’Asie du Sud-Est affichent toujours de bonnes performances quand ceux en provenance d’Extrême-Orient régressent de 10 % à 8,9 Mt. Un effet qui peut s’expliquer en partie par les événements du Japon qui ont ralenti sérieusement les exportations du pays du Soleil Levant. Avec près de 23 Mt, les pays du golfe Persique demeurent aussi en tête des trafics vers le Nord. Ces marchandises sont encore principalement dirigées vers l’Europe du Nord et de l’Ouest. Cependant, les pays de la Méditerranée de l’Est affichent une hausse importante et se placent désormais en seconde position avec 17,9 Mt, en hausse de 17 %. Élément nouveau dans ces statistiques du premier trimestre, le pétrole brut enregistre une baisse de trafic de 30 % à 3,6 Mt quand les autres hydrocarbures sont en hausse. Le signe d’une inversion des flux vers l’exportation depuis les pays du Golfe de produits raffinés. Quant au gaz, il bondit de 50 % à 10,1 Mt. Dans ce sens, du sud vers le nord, les trafics conteneurisés entrent encore pour la majorité des trafics avec 47,8 Mt, en progression de 13,4 %, signe d’une reprise des échanges entre les pays d’Europe de l’Ouest et l’Asie.
Un rééquilibrage dû à la stabilité
Dans le sens nord-sud, la stabilité a rééquilibré le poids des régions européenne et méditerranéenne. L’Europe du Nord et de l’Ouest demeure la principale région de trafic dans ce sens, avec certainement une domination de l’Allemagne pour ses exportations de machines vers l’Asie, les pays de la Méditerranée et de la mer Noire entrent tous pour des flux oscillant entre 10 Mt et 14 Mt. Ces derniers, les pays de la mer Noire, ont enregistré une baisse de leurs exportations par le canal de Suez sur le premier trimestre. Sans cette diminution, les trafics en sens nord-sud auraient été en nette croissance. Plusieurs facteurs peuvent expliquer cette tendance mais, le principal doit certainement revenir aux exportations de céréales depuis la région vers les pays orientaux. Les mesures des gouvernements locaux de ralentir leurs exportations en raison des conditions économiques ont joué un rôle. Une explication qui trouve son application dans les statistiques de l’autorité du canal de Suez. Les céréales ont perdu 51,6 % à 2,4 Mt sur le premier trimestre. La même tendance s’inscrit pour les trafics d’engrais et de produits alimentaires. Du côté des progressions, les trafics conteneurisés se rangent toujours au premier rang de ce flux avec 43,5 Mt, en hausse de 3,4 %. Autre courant en bonne tenue, avec une hausse de 25,8 %, les trafics de minerais et de produits métallurgiques représentent 6,1 Mt. La plus forte croissance revient aux produits forestiers qui progressent de 1 150 % à 50 000 t.
L’analyse du trafic par type de navire montre une stabilité du nombre de pétroliers chargés dans les deux sens alors que les mêmes navires transitant par le canal en ballast ont augmenté. Quant aux navires de marchandises générales, comprenant les vraquiers, porte-conteneurs et autres cargos, ils sont en progression dans les deux sens de trafic. Le poids des pavillons sur ce trafic demeure identique avec la domination du Panama, du Liberia et des Îles Marshall, les deux premiers fournissant une grande flotte de pétrolier. Les pavillons grec et maltais, respectivement à la 10e et 11e place, sont devancés par leur homologue allemand qui a enregistré le transit de 146 navires pour un tonnage net de 9,06 Mtpl.
