Après une absence de pratiquement trois ans, l’armement Finnlines, filiale du groupe Grimaldi, fait son retour à Zeebrugge, cette fois au terminal de PSA dans la darse des Wielingen. Il s’agit d’une escale supplémentaire du service régulier assuré entre la Finlande et Bilbao. La rotation se présente désormais comme suit: Kotka, Helsinki, Zeebrugge, Bilbao. Fréquence: un départ par semaine. Ce retour s’explique par un contrat de StoraEnso, qui implique le chargement dans le port belge de cargaisons de papier en conteneurs et en conventionnel sur mafis, à destination de Bilbao. L’armement aligne deux rouliers détenus en propriété et un affrété qui disparaîtra en avril, car remplacé par le premier des six nouveaux rouliers construits en Chine. Il s’agit d’unités d’une capacité de 4 425 mètres linéaires qui ont un pont voitures, soit de la place pour 900 unités. Le retour se fait en direct Bilbao-Anvers où seront déchargées au hub de Grimaldi des cargaisons destinées à l’Amérique du Sud. Les autres cargaisons, à savoir voitures neuves et projets sont destinés à St Petersbourg, qui est précédé d’autres escales, notamment Helsinki et Kotka.
Au stade actuel des choses, l’intention n’est pas de faire de ce service une autoroute de la mer, comme c’est le cas pour Transfennica, qui avec deux navires assure trois départs par semaine vers Bilbao portant des semi-remorques, camions, conteneurs et conventionnel. Néanmoins, une perspective de concurrence peut se développer plus particulièrement dans le secteur des conteneurs. La venue de Finnlines à Zeebrugge va peut-être inciter Transfennica à précipiter le renouvellement de sa flotte comme il en a manifesté l’intention.
