Il y a les compagnies qui tirent leur épingle du jeu et les autres. Certes, il en va souvent ainsi en matière de résultats trimestriels. Le dernier trimestre 2010 a ainsi souri à Exmar mais pas à Euronav. Mais à l’arrivée, ces deux armements finissent l’année passée en positif. Il en va de même pour Stolt-Nielsen, MOL ou Double Hull Tankers. Ces compagnies ont déjà communiqué des résultats provisoires pour le dernier trimestre 2010 et pour l’année entière, dès la mi-janvier pour certaines. Les plus importantes compagnies du secteur, dont les résultats provisoires sont encore attendus, devraient, au global, plutôt bien conclure l’année 2010. Dans leurs annonces des résultats provisoires, les commentaires des armements sont succincts sur les événements de 2010, il faudra sans doute attendre les résultats définitifs programmés le plus souvent au mois de mars pour des analyses plus détaillées.
De faibles taux de fret au second semestre
Toutefois, toutes les compagnies sont unanimes pour souligner les deux caractéristiques de 2010: extrême volatilité du marché et faibles taux de fret. Sur ces derniers, Euronav insiste sur leur faiblesse « tout au long du second semestre. De plus, la hausse typiquement liée à la saison hivernale s’est fait attendre et fut malheureusement de courte durée ». Ce n’est que « grâce à un solide premier semestre qu’Euronav parvient à clôturer l’année de manière positive ». Une analyse partagée par MOL. Exmar, pour sa part, met en avant que les résultats positifs de l’année 2010 « sont en ligne avec ce qui était attendu ». De son côté, Nils Smedegaard Andersen, directeur de la filiale Mærsk Tankers du groupe AP Møller, a assuré à Reuters que « la volatilité va continuer à être le mot-clé pour le secteur du transport de produits pétroliers tout au long de l’année 2011 et au-delà ». Nils Smedegaard Andersen se montre toutefois confiant dans l’évolution du marché grâce aux pays émergents dont la consommation de produits pétroliers connaît un essor soutenu qui devrait perdurer dans les années à venir. L’une des priorités de Mærsk Tankers en 2011 va d’ailleurs être de développer ses activités en lien avec ces pays. Plus globalement, les activités en lien avec les produits pétroliers et gaziers vont être au centre des préoccupations du groupe AP Møller, a assuré Nils Smedegaard Andersen. Sur l’importance des marchés émergents pour les acteurs du transport de produits pétroliers, Euronav a indiqué, de son côté, que « les prévisions de consommation de pétrole brut pour 2011 ont été revues à la hausse de 1,5 % par l’Agence internationale de l’énergie (AEI) au vu de l’amélioration des perspectives économiques des pays de l’OCDE, mais surtout ceux d’Asie, du Moyen-Orient et de l’Amérique latine ».
Une surcapacité persistante de la flotte
Un troisième élément fait l’unanimité au sein des compagnies pétrolières: la question de la surcapacité de la flotte. « Durant le premier semestre 2011, le marché du pétrole brut continue à être caractérisé par une surcapacité de tonnage disponible affectant aussi bien les tarifs des VLCC que ceux des Suezmax », a annoncé Euronav. Une expansion de la flotte mondiale de VLCC et de Suezmax d’environ 14 % est aussi attendue pour l’année en cours. À moins que, comme les années précédentes, certaines livraisons ne soient reportées. Mais de nombreux navires doivent entrer en service en 2012, 2013 et 2014. Différer certaines livraisons programmées pour 2011 ne ferait donc que reporter le problème. La surcapacité devrait perdurer pendant encore plusieurs années. Enfin, dernier élément commun en 2010, la plupart des armements pétroliers ont choisi de ralentir la vitesse de leur flotte opérant sur le marché au voyage afin de réduire la consommation des soutes et d’améliorer les revenus moyens journaliers.
