Le projet d'agrandissement du canal de Panama, actuellement en cours d'exécution, devrait entraîner d'importantes modifications dans les conditions de transport des marchandises entre la Chine et les États-Unis. Dans l'état actuel, la voie d'eau ne permet que le passage des navires panamax. Le projet, qui sera finalisé en 2014, permettra la traversée de navires d'une capacité de plus de 12 000 EVP. Il en résultera à la fois une augmentation du trafic et une réduction des coûts selon les spécialistes du secteur.
Parmi les grands bénéficiaires de ce projet, on trouve les grandes chaînes commerciales américaines, Wal-Mart en tête, qui ont parié sur l'approvisionnement en Asie (vêtements, jouets, meubles, etc.).
Selon les experts, l'augmentation de capacité du canal devrait aussi affecter le trafic des ports de la côte ouest des États-Unis, notamment Seattle ou Los Angeles. En effet, les marchandises fabriquées en Chine pourront être expédiées directement via le canal vers les ports de la côte est des États-Unis comme New York ou Boston, au lieu d'être acheminées à travers le territoire américain par train ou camion comme c'est le cas actuellement. L'économie de coût de transport pourrait être de l'ordre de 30 %.
