L’année 2009 marquait pour la « Voie maritime du Saint-Laurent » son cinquantième anniversaire. La saison de navigation s’est terminée le 28 décembre avec le passage de l’écluse d’Iroquois du navire canadien JW-Shelley en route vers le Lac Ontario. La saison 2009 aura duré 274 jours.
« On estime que le volume total de marchandises transportées sur la voie maritime en 2009 s’élève à 30,5 Mt, le plus faible niveau enregistré depuis le début des années 1960, explique l’organisme de gestion de cette infrastructure. Il s’agit d’une baisse de 25 % par rapport à 2008; elle peut être attribuée à l’importance de la récession, qui a entraîné une forte diminution des transports de minerai de fer et d’acier sur la voie navigable ». Les responsables de la Voie maritime travaillent à la diversification des marchandises transportées (essentiellement des vracs solides actuellement). « Grâce à une série de mesures incitatives, nous avons reçu en 2009, 1,6 Mt de nouvelles marchandises qui ont engendré plus de 2 M$ en recettes de péages. Un projet pilote parrainé par le port de Hamilton a démontré le bien-fondé du transport de conteneurs spécialisés par remorqueur et chaland entre Hamilton et Montréal, au lieu d’utiliser les liens routiers et ferroviaires ».
Concernant les trafics internes aux Grands Lacs, la « Lake Carriers Association » indique pour sa part qu’en 2009 les tonnages de minerai de fer transportés ont atteint, avec 31,8 Mt, leur plus bas niveau depuis 1938!
En matière de trafic maritime, le port de Montréal devrait enregistrer une contraction de son tonnage avec environ 23,8 Mt (− 11,9 %). Ajoutons que, conformément à la tradition, le premier navire arrivé au cours de la nouvelle année, a donné lieu à la remise d’une « canne au pommeau d’or » au Commandant: en 2010, c’est le porte-conteneurs OOCL-Belgium (245 m, 2 800 EVP), placé sous les ordres du Commandant Steven Lloyd, qui a été honoré.
