La flotte turkmène compte un nouveau navire depuis l'été et en accueillera un second dans les semaines qui viennent. Il s'agit dans l'un et l'autre cas de navires citernes réalisés par le chantier russe Krasnoye Sormovo, de Nizhniy-Novgorod (sur la Volga). Le premier a été baptisé Sumbar, du nom de l'une des rivières turkmènes, le second Hazar, d'après celui d'une ville située en bordure de la mer Caspienne.
Le Turkmenistan est un pays peu connu. Il est riverain de la mer Caspienne et dispose de 1 768 km de façade maritime . Cet État, devenu indépendant de l'Union Soviétique en 1991, est bordé au Sud par l'Iran, à l'Est par l'Afghanistan et l'Ouzbekistan et au Nord par le Kazahstan. En décembre 2006, son président à vie, Saparmurat Nyazow, est décédé. Gurbanguly Berdimuhamedow est aujourd'hui à la tête de ce pays de moins de 5 M d'habitants, dont les richesses pétrolières et gazières sont importantes.
En matière de flotte de commerce, le Turkmenistan disposait jusqu'alors d'une demi-douzaine de navires à ses couleurs : quatre d'entre eux ont été réalisés au chantier Slovenske Lodenice, de Komarno (Slovaquie) en 1992/1993, à savoir les Saparmurat-Niyazov, Turkmenistan et Magtymguly, trois cargos de 3 150 Tpl ainsi que le Balkan de 2 500 t. Un cinquième navire montre le pavillon turkmène, le navire-citerne Gakhryman-Atamyrat-Niyazov, une unité de 5 000 TPL, livrée en 2001 par le chantier turc Sedef Tuzla. À ces unités, s'ajoutent des navires de service.
Les deux nouveaux venus, les Sumbar et Hazar présentent une plus grande taille : ils mesurent 140 m de long pour 16,70 m de large et 7 000 TPL. Ces dimensions correspondent à la taille admise pour franchir les écluses du Don (145 m de longueur sur 17/18 m de largeur). Ces écluses, et celles de la Volga (beaucoup plus grandes, 290 m sur 30) permettent aux navires de la mer Caspienne de passer dans la mer Noire.
« L'une des priorités de la politique nationale poursuivie par le Président du Turkmenistan Gurbanguly Berdimuhamedov, est de développer les infrastructures de transport en incluant la flotte marchande, souligne l'agence d'information turkmène TDH. Un pas important a été franchi avec l'adoption du code de navigation commercial qui est entré en application le 1er janvier 2009 et fournit les bases légales des activités dans ce domaine ». Le premier de ces deux navires, le Sumbar, a été officiellement accueilli dans la flotte turkmène dans le seul port international du pays, Turkmenbashi (connu comme Kranovodsk jusqu'en 1993). Ce port est considéré comme essentiel pour les grands projets de liaisons intercontinentales de type "Traceca" (Transport corridor Europe Caucasus Asia). Turkmenbashi est relié par ligne ferry avec plusieurs des ports caspiens, en particulier Olya, Astrakan et Makhachkala (Russie), Enzeli (Iran) ou encore Bakou (Azerbaidjan). J.-C.C.
