Journal de la Marine Marchande : Qui sera l'opérateur de la future ligne ?
Michael Barker : Le groupe néerlandais Van Uden est l'actionnaire à 100 % d'Andalucia Fresh Line SL, une société espagnole qui a été créée spécialement pour exploiter la ligne Almeria-Dunkerque-Sheerness-Rotterdam. Beaucoup d'entreprises locales ont fait part de leur intérêt à entrer dans la société et nous prévoyons l'incorporation d'un groupe de logistique très connu d'Almeria ainsi que d'un groupe de transporteurs locaux. Nous n'écartons pas non plus la possibilité de l'entrée d'une société locale de capital-risque.
Le groupe Van Uden est présent depuis plus de 150 ans dans le secteur maritime, et a beaucoup d'années d'expérience dans celui des conteneurs. Actuellement, il opère des navires ro-ro et conteneurs allant du nord de l'Europe vers le Maroc et l'est de la Méditerranée. Le groupe Van Uden a affrété des navires de la dernière génération et utilise des conteneurs neufs de 45' qui sont ultra-modernes et efficaces d'un point de vue énergétique.
JMM : Quelles seront les caractéristiques de cette ligne en termes de nombre de départs par semaine, capacité du navire, type de marchandise et durée du trajet ?
M. B. : La compagnie va opérer avec trois navires du type Damen 800, configurés pour pouvoir charger et connecter jusqu'à 275 conteneurs réfrigérés de 45' et, en plus, une centaine de conteneurs dry-van (secs) de 20' ou 40'.
Deux départs par semaine sont prévus tout au long de l'année. Depuis Almeria, il est prévu un départ le mercredi pour une arrivée à Dunkerque le dimanche suivant et à Sheerness le lundi en début de matinée. Le second départ aura lieu le vendredi avec arrivée à Dunkerque le mardi, à Sheerness le mercredi matin et à Rotterdam le même jour dans l'après-midi. Depuis Dunkerque, la cargaison, en majorité périssable, sera livrée à des destinataires du nord de la France, des Pays-Bas et du nord de l'Allemagne. Le port de Sheerness sera le point de distribution aux destinataires du Royaume-Uni, tandis qu'il est prévu que Rotterdam soit le point de réception des marchandises destinées à Almeria et au reste du sud de l'Espagne pour le retour.
Almeria est le jardin potager et fruitier de l'Europe avec des exportations annuelles de plus 1,5 Mt de produits horticoles et fruitiers, dont 65% vont aux consommateurs de la zone d'influence : Allemagne, Pays- Bas, France et Royaume Uni. Aujourd'hui, 99% de ces exportations se font par camion frigorifique.
La principale nouveauté apportée par la compagnie réside dans le fait d'offrir aux exportateurs de légumes et de fruits d'Almeria et des zones limitrophes une alternative pour le transport de leurs produits vers les marchés du nord de l'Europe. Il est prévu d'utiliser des conteneurs frigorifiques de 45', qui ont la même capacité que le camion frigorifique, soit 26 ISO palets ou 33 Europalets, et jusqu'à 27 t de marchandises. Les livraisons aux destinataires seront réalisées en un peu plus de trois jours et demi, une demi-journée de plus qu'en camion, mais à des tarifs de transport beaucoup plus économiques que le camion (entre 15% et 25% moins chers selon nos prévisions). Les nouveaux navires polluent beaucoup moins ce qui est particulièrement important pour les supermarchés qui doivent prouver qu'ils prennent des mesures pour réduire la pollution. En même temps, le transport par mer décongestionne les routes et les autoroutes, ce qui est perçu très favorablement par les autorités de Bruxelles et dans les pays qui souffrent de cette congestion du trafic, l'Espagne et la France.
JMM : Quels sont les objectifs de l'opérateur ? Quel type de marchandises sera chargé dans chacun des deux sens ?
M. B. : L'opérateur souhaite offrir un service de très haute qualité aux exportateurs de légumes et de fruits du Sud de l'Espagne vers les marchés habituels et en même temps leur permettre de parvenir à de nouveaux marchés comme la Pologne, la Scandinavie et les Pays Baltes et même la Russie. Les économies offertes par le navire leur permettront également de réduire les coûts de transport pour que ces produits soient compétitifs sur leurs marchés.
Le volume de charge au retour sera à la fois moindre et plus varié. Il comprendra des livraisons de fruits et de pommes de terre de Normandie vers l'Espagne en grandes quantités, qui sont parfaits pour des conteneurs. Depuis les Pays-Bas, on expédiera des produits non-périssables pour l'agriculture en Espagne comme les semences, les engrais et la laine de roche pour les serres ; ainsi que des produits congelés comme les glaces et les pommes de terre destinées à être frites. Dans le port de Rotterdam, l'un des plus grands du monde, transitent également beaucoup de conteneurs provenant du reste du monde, destinés à l'Espagne, avec des fruits exotiques, des concentrés de jus de fruits et du papier, et AFL pourra offrir une connexion rapide et efficace vers le sud de l'Espagne. Le trafic vers les supermarchés français et allemands qui dominent le marché espagnol est également important et consistant durant toute l'année. Le coût actuel du transport les préoccupe et nous sommes confiants dans le fait qu'ils seront parmi les premiers clients à utiliser ce service.
JMM : Quand est prévu le démarrage de la ligne ?
M. B. : Nous espérons commencer les premiers voyages cet hiver, tandis qu'arrivent les commandes de nouveaux conteneurs. On a subi quelques retards à ce propos mais nous sommes pleinement confiants dans la possibilité de démarrer la ligne régulière au cours des quatre prochains mois.
