Les travaux, d'un montant de 89,6 M$, porteront sur l'approfondissement à 15,5 m de l'entrée sur la façade Atlantique pour permettre le passage de navires d'une capacité d'un million de barils de pétrole brut. L'agrandissement du canal, d'un coût total de 5,25 Md$, devrait être terminé en 2013-2014. Selon le consultant britannique maritime Strategies International, les producteurs colombiens de charbon pourront alors vendre en Asie, marché qu'ils ne pouvaient prospecter en raison des coûts élevés de transport.
La Colombie devrait exporter 61 Mt de charbon cette année, soit presqu'autant que la Russie et l'Afrique du Sud mais moins que l'Indonésie et l'Australie.
Actuellement, le charbon thermique est acheminé dans le monde par des navires Capsize de 120 000-150 000 tpl, alors que les panamax actuels n'ont que 65 000-75 000 tpl et les handymax 45 000-50 000 tpl. Mais, la plupart des ports indiens ne peuvent accueillir que des handymax et quelques uns des panamax.
Perspectives, oui mais
L'élargissement et l'approfondissement du canal de Panama permettront un plus grand trafic de charbon.
D'après le courtier britannique Simon, Spence and Young, les vraquiers de 130 000-140 000 tpl pourront alors aller directement décharger dans des ports chinois, japonais, sud-coréens et de Taïwan. En conséquence, le producteur brésilien MPX Energia estime pouvoir vendre du charbon en Asie après l'agrandissement du canal. Toutefois d'autres facteurs entreront en jeu. En effet selon un grand producteur colombien, le charbon sud-africain restera moins cher que le colombien sur les marchés asiatiques en dehors de l'Inde. En outre, les productions australienne et indonésienne devraient augmenter pour répondre à la demande locale accrue.
