La famille Rickmers est à la tête d'un groupe dirigé par les deux frères, Erck et Bertram. Elle dirige deux sociétés, E.R Capital Holding et Rickmers Group. La première est détenue par Erck Rickmers. Elle est plus spécialisée dans la propriété de navires avec E.R Schiffahrt. Elle dispose d'une flotte de 119 navires dans les vracs le conteneur et le secteur de l'offshore. Pour son activité, E.R Capital Holding s'est étendue dans le financement en reprenant des sociétés de financement, dont Nordcapital une des premières maisons d'émissions de titres allemandes.
L'autre société de la famille, Rickmers Group, est plus tournée vers l'exploitation des navires avec une spécialisation dans les lignes régulières conteneurisées, dans les navires mixtes, les rouliers et les transporteurs de colis lourds. Rickmers Linie est une filiale de cette société. Un groupe (voir encadré) qui s'est battu pour se bâtir. Le point de départ de cette saga se passe en juin 1834 dans la ville de Bremerhaven quand Rickmer Clasen Rickmers créé le chantier Rickmers Werft. L'anecdote raconte que Rickmer Clasen a quitté son île natale d'Heligoland devant le refus de ses parents d'épouser Margaretha Reimers. Au cours de la décennie suivante, dans les années 1840, il créé un armement Rickmers Rhederei. Il adopte comme pavillon le drapeau de son île natale d'Heligoland avec un « R » au milieu.
Un importateur de riz
Les années qui suivent sont le témoin de la croissance de son groupe. Après être devenu armateur, Rickmer Clasen Rickmers étend son activité de construction navale en créant un complexe à Geestemünde, à la périphérie de Bremerhaven. Ces nouveaux chantiers s'intègrent dans le capitalisme paternaliste de l'époque avec des habitations pour les employés, une école, des restaurants et une épicerie. Disposant de navires et de chantiers, Rickmers étend son spectre d'activité sur le négoce de matières premières. Pendant les années 1860, il devient importateur de riz depuis l'Asie du sud est. Une façon pour la famille de s'assurer des chargements pour ses navires. En 1881, il créé l'armement Deutsche Dampfschiffahrts-Gesellschaft Hansa. Le fondateur de l'armement décède en 1886 et laisse à la seconde génération le soin de continuer son action. Les deux fils de Rickmer, Andreas et Peter vont reprendre les rênes de la société. Andreas s'occupe plus particulièrement du développement de l'activité négoce et notamment pour le riz. Avec son frère Peter, il offre une seconde jeunesse aux chantiers navals en abandonnant la construction des navires en bois pour introduire la construction de navires en acier. En 1889, le premier navire à vapeur, le Helene-Rickmers sort des chantiers. Au début du XXe siècle, cet armement sera le premier à remonter le fleuve Yangtsé sous un pavillon allemand. Peter Rickmers décède en 1902. En 1910, Andreas Rickmers a des divergences de vue avec ses neveux et cède la totalité de ses parts à ses neveux. La troisième génération, menée par Paul Henry Rickmers, prend la barre en 1910. Deux ans plus tard, le groupe créé les premières lignes régulières avec l'Asie depuis Hambourg et Bremerhaven vers le Japon et la Chine. En 1917, Paul-Henry reprend la totalité des parts de ses frères et soeurs pour devenir le seul actionnaire de l'armement. En 1924, il décide de fermer les chantiers navals, qu'il rouvrira 13 ans plus tard pour répondre à la demande massive de nouveaux navires. En 1931, il décide de s'installer en Suisse.
La quatrième génération de la famille Rickmers intervient dans les affaires à la fin de la seconde guerre mondiale.
Hapag-Lloyd prend 100 % de Rickmers
Bertram, Peter et Claus Rickmers sont confrontés à des difficultés économiques. Bertram Rickmers tente de reconstruire l'activité de construction navale pendant que Peter est en charge de l'activité ligne régulière. Claus viendra épauler Peter après son cursus universitaire. À la fin de la seconde guerre mondiale, les chantiers de Rickmers sont spécialisés dans les chalutiers. Ils se diversifient et remportent des contrats pour la construction de ferries et de navires rouliers dans les années 70. Avec la crise de la construction navale à partir de 1986, les chantiers Rickmers font faillite.
Dans le même temps, Rickmers Linie concentre son activité sur les routes avec l'Extrême Orient. Lorsque Hapag-Lloyd voit le jour en 1974, le nouvel armement allemand prend des parts dans le capital de Rickmers. En 1988, il devient l'unique actionnaire de Rickmers Linie.
Un service tour du monde
La dernière génération de la famille Rickmers entre dans les affaires dans les années 80. Bertram Rickmers commence par faire cavalier seul en dehors du cocon familial. Il créé sa propre structure de courtage et devient armateur en achetant le Patricia-Rickmers. En 1991, il rachète Nedlloyd Bulkchem au groupe Royal Nedlloyd, une société spécialisée dans le transport de vracs liquides. Avec son frère Erck Rickmers, il créé Nordcapital, une société spécialisée dans le financement immobilier et maritime. Il revendra ses parts à son frère Erck. En 2000, Bertram Rickmers reprend le capital de l'armement Rickmers Linie à Hapag-Lloyd. En 2004, l'armement lance son service Tour du Monde destiné au transport de conteneurs et de colis lourds. Au cours des années 2000, les deux frères Rickmers vont asseoir leur développement par des prises de participation dans des sociétés de financement allemandes en devenant l'unique actionnaire de Nordcapital et Equitrust, un fonds d'investissement.
Le maritime étant devenu leur « core business », les deux frères Rickmers opèrent un nouveau virage en 2006 en créant E.R Offshore, une division de E.R Schiffahrt Shipping, spécialisée dans les navires de servitudes aux compagnies pétrolières.
Une chronique de 175 ans
Les deux frères, héritiers de la famille Rickmers publient, le 20 juin, un ouvrage sur l'histoire de leur famille. « Les guerres et les retournements de situation économiques et politiques ont largement influencé nos ancêtres », résument les deux frères Rickmers. Cet ouvrage publié aux éditions Hoffmann und Campe est disponible à partir du 20 juin au prix de 59 ¤.
Le groupe Rickmers
Le groupe Rickmers tourne autour de quatre activités aujourd'hui : la gestion de navires, les lignes régulières, les fonds d'investissement et les services. La gestion des navires est assurée au travers de trois sociétés, Rickmers Reederei basé en Allemagne, Rickmers Shipmanagement, dont le siège est à Singapour et Polaris Shipmanagement situé sur l'Île de Man. Ces sociétés sont spécialisées dans l'acquisition, la gestion technique et humaine des navires. L'activité ligne régulière est assurée par Rickmers Linie. Le troisième volet des activités se concentre autour du financement des navires et de l'immobilier. Atlantic, un fonds d'investissement, est plus particulièrement spécialisé dans le financement de navires. Il a aidé à la création de 34 KG (société allemande de financement de navires). Parallèlement, Rickmers détient Rickmers Immobilien, une société qui gère les actifs immobiliers du groupe et se diversifie sur des projets pour des tiers. Enfin, dans le volet services apparaissent trois sociétés : MCC Marine, un courtier en affrètement et en soute. Il offre aussi des voyages aux particuliers sur les navires de Rickmers Linie. À côté, Harper Petersen apporte une palette large de prestations aux armements spécialisés dans la conteneurisation. Enfin, EVT - Elbe Vermögens Treuhand est un administrateur de fonds d'investissement qui représente les intérêts des investisseurs dans les sociétés de financement allemandes de navires, les KG.
Rickmers Linie dans les ports
Le groupe Rickmers a étendu son activité vers les opérations portuaires. Après avoir pris des parts dans les ports d'Europe du Nord, dans le terminal Wallham à Hambourg et dans l'Antwerp Gateway à Anvers, l'armement allemand est entré, le 1er janvier 2008, dans le capital du terminal San Giorgio à Gênes. Il dispose de 12,5 % des parts aux côtés de Gavio SpA et Finterminal, deux sociétés italiennes. « Nous disposons de parts dans les trois terminaux dans lesquels nous escalons en Europe. Une façon de sécuriser nos escales et de mieux servir nos clients », a déclaré Jan B Steffen, président de Rickmers Linie, lors de la signature de la prise de participation dans le terminal génois.
