La moyenne journalière de transit a été de 59 navires en 2008, contre 56 l'année précédente.
Le trafic dans les deux sens a totalisé 21 415 navires de 910,1 Mt de jauge nette (tjn) contre 20 384 de 848,1 Mtjn en 2006, soit des progressions de 5,1 % en nombre de navires et de 7,3 % en tonnage. Il y a eu des hausses et des baisses ainsi réparties :
l hausses : navires-citernes, 0,5 % à 146,6 Mtjn ; méthaniers, 19 % à 38,9 Mtjn ; cargos, 6,5 % à 20,3 Mtjn ; porte-conteneurs, 10,4 % à 483,1 Mtjn ; transporteurs de voitures, 12,9 % à 79,4 Mtjn ; navires à passagers, 23 % à 2,1 Mtjn ; bâtiments militaires, 18,9 % à 2,5 Mtjn ; autres, 16,5 % à 2,9 Mtjn.
l baisses : vraquiers, 0,3 % à 124,1 Mtjn ; transports combinés, 33,7 % à 1,7 Mtjn ; lash, 100 % à 0 tjn ; rouliers, 6,1 % à 7,8 Mtjn.
Quatre-vingt-dix-neuf pavillons ont été représentés, contre 90 en 2007, avec en tête ceux du Panama, du Liberia et de l'Allemagne.
Le trafic de marchandises a totalisé 722,9 Mt, en augmentation de 1,8 %, dont 413,4 Mt southbound (- 2,5 %) et 309,5 Mt (+ 8,2 %) northbound. Les principales destinations northbound sont les pays d'Europe du Nord et de l'Ouest (37,7 %) et ceux de la rive nord de la Méditerranée (16,2 %). Celles southbound sont l'Asie du Sud-Est (28 %) et l'Extrême-Orient (20,2 %). Le trafic de pétrole brut et de produits pétroliers a crû de 2 % à 45,9 Mt vers le sud et a diminué de 3,5 % à 83,3 Mt vers le nord.
Les droits de transit restent inchangés depuis 1er avril 2008. Ils sont payables en dollars américians et canadiens, livres sterling, euros, yens, francs suisses et couronnes suédoises, danoises et norvégiennes.
La SCA propose divers rabais, afin de conserver au canal sa réputation de voie d'eau rapide et sûre. Les réductions pour les navires effectuant des grands trajets sont accordées au cas par cas, après examen des différents coûts de transport. Sont concernés : les méthaniers, pétroliers de grande taille lège, navires écologiques, navires de croisières et transporteurs de blé.
Méthaniers : un rabais de 35 % est consenti aux unités chargées dans le golfe Persique, afin d'encourager l'ouverture de nouveaux marchés au sein de l'Union européenne. S'y ajoutent des rabais en fonction du volume de gaz transporté : 5 % de 0,5 Mt à 1 Mt ; 10 % de 1 Mt à 2 Mt ; 15 % au-delà.
Pétroliers : les VLCC de plus de 200 000 tpl lège ont droit à 20 % de réduction s'ils viennent du golfe du Mexique et des Caraïbes et se dirigent vers le golfe Persique.
Navires écologiques : 2 % pour les doubles-coques.
Navires de croisières : 50 % s'ils font des escales dans les ports égyptiens de la mer Rouge et de Méditerranée, afin d'y promouvoir le tourisme. Ce rabais est accordé et calculé selon la durée de l'escale qui doit être d'au moins 72 heures.
Transporteurs de blé : un rabais de 10 % est accordé à ceux venant du nord et qui se dirigent vers le port jordanien d'Aqaba, afin d'encourager sa desserte via le canal de Suez.
Par ailleurs, en vue de réduire le temps d'attente des navires arrivant après l'heure limite et leur permettre de franchir le canal, les surcharges suivantes sont imposées :
l 3 % avec un plafond de 7 000 droits de tirage spéciaux (DTS) pour 2 heures de retard ;
l 5 % avec un plafond de 10 500 DTS entre 2 et 3 heures de retard ;
l 10 % avec un maximum de 20 000 DTS au-delà de 3 heures.
De plus, en coopération avec l'Arab Petroleum Pipeline Company (Sumed), la SCA autorise les pétroliers à transiter après avoir déchargé partiellement leurs cargaisons, qui sont ensuite acheminées par l'oléoduc Sumed.
