Selon son directeur général Ottmar Gast, il va diminuer les heures de travail des 700 salariés de son siège. Le nombre de navires a déjà été réduit et huit unités ont été désarmées. Les perspectives de recettes de Hamburg-Süd se sont considérablement détériorées depuis novembre. Ainsi, les porte-conteneurs n'ont été remplis qu'à 61 % au premier trimestre 2009, soit une chute de 81 % en un an. En outre, en quelques semaines, les taux de fret ont baissé en moyenne de 20 %. Ottmar Gast ne voit pas encore d'issue à la crise du transport maritime : « Quiconque prévoit une date de reprise n'est pas sérieux. » Les compagnies maritimes de ligne se trouvent confrontées à une guerre « meurtrière » des prix pour remplir leurs navires et acceptent des cargaisons à des tarifs qui rendent impossible une gestion rentable de leurs navires.
En 2008, Hamburg-Süd a réalisé un trafic de 2,7 MEVP, soit une hausse de 25 % en un an, grâce surtout à l'achat de Costa Containerlines. Son chiffre d'affaires a progressé de 24 % à 4,5 Md¤ dont 3,7 Md¤ pour la décision liner. L'armement ne divulgue jamais ses bénéfices. Toutefois, il a indiqué que les coûts élevés des carburants et les variations des taux de change ont diminué ses recettes de 500 M¤. En mars, l'armement allemand Hapag Lloyd avait annoncé un programme de réduction des coûts de 400 M¤.
