Avec 540 000 croisiéristes en 2008, Marseille continue son ascension sur le marché. Porté par le vent favorable qui souffle en Méditerranée, 700 000 sont annoncés pour l’année prochaine. L’édition 2008 de Top Cruise, le salon de la croisière organisé par les acteurs marseillais depuis huit ans, se joue: « Plus belle la vie ». C’est à proximité des studios du célèbre feuilleton de France 3 que la traditionnelle conférence de presse du Club de la croisière de Marseille-Provence a eu lieu.
Un vrai symbole
La croisière ne connaît pas la crise à Marseille, comme d’ailleurs dans toute la Méditerranée. En 2007, ils étaient 380 000 croisiéristes à transiter ou embarquer par le port phocéen, 540 000 en 2008 et les escales listées pour l’an prochain laissent espérer que la barre des 700 000 (+ 30 %), dont 160 000 en tête de ligne, sera franchie. « Avec un taux de croissance quatre fois supérieur à celui du marché européen de la croisière, Marseille conforte sa place de premier port d’embarquement sur le marché français », souligne Jacques Truau. Le président du Club de la croisière reconnaît que la France reste un petit pays en matière de croisières, mais rattrape progressivement son retard. Avec 280 000 croisières vendues en 2007, l’Hexagone est encore loin de l’Espagne (435 000) et surtout de l’Italie (636 000). Et Marseille, malgré sa progression, ne joue toujours pas dans la même division que Barcelone ou Gênes.
Royal Caribbean se fixe en Méditerranée
Dans un contexte de crise mondiale, comment le président du Club de la croisière peut-il annoncer une année exceptionnelle en 2009? Plusieurs raisons concourent à la projection. Pour la première fois, des paquebots accosteront sans interruption à Marseille de janvier à décembre, alors que jusqu’à présent la saison s’étendait sur 8 mois. Une conséquence de la gestion du terminal croisière (môle Léon Gourret) attribuée par le GPMM (ex-PAM) pour 25 ans du terminal au groupement MSC Croisières, Costa Croisières et Louis Cruise. Le trio d’armateurs s’est engagé à parvenir à 450 escales de paquebots et un million de passagers à l’horizon 2011. La saturation des Caraïbes fait que les opérateurs mondiaux fixent leurs unités de plus en plus en Méditerranée. À commencer par Royal Caribbean International qui annonce porter le nombre de ses escales dans le port phocéen de 6 à… 48! À lui seul, l’Américain apporterait ainsi quelque 200 000 passagers. Costa Croisières passera de 39 à 46 escales, MSC de 45 à 63 escales (avec notamment le Fantasia et le Splendida, les deux plus gros paquebots jamais construits par un armateur européen). Enfin, Croisifrance augmentera de 54 à 59 escales, Croisières de France de 23 à 32 escales et RCI de 6 à 41 escales. Les croisières semblent décidemment avoir le vent en poupe dans la Mare nostrum.
