Des marchandises dangereuses peuvent causer des accidents mortels par asphyxie en mer.
C’est ce que conclut l’organisme britannique Marine Accident Investigation Branch (MAIB) à l’issue d’une enquête sur la mort de deux membres de l’équipage du cargo Salva-Lake en janvier. L’accident s’est produit à leur entrée dans la cale avant. Ils ignoraient qu’un précédent équipage avait modifié les fixations de l’unité de ventilation de la cale adjacente, créant une entrée d’air. La navire avait été chargé par erreur d’une cargaison, classée 4.2 dans le code maritime international sur les marchandises dangereuses et qui lui était interdite. Il s’agissait de spirales de métaux ferreux susceptibles de chauffer naturellement et de réduire la quantité d’oxygène dans l’air environnant. De l’air d’une teneur en oxygène raréfiée (6 %) s’est déplacé vers la cale avant, où les marins ignorants du risque étaient entrés sans précautions particulières. En conséquence, le MAIB a élaboré et diffusé une notice de sécurité soulignant les points suivants:
• identification exacte des marchandises et fourniture de documents spécifiques;
• identification de tous les espaces clos et donc à risques à bord du navire et procédure d’accès sécurisé;
• définition des rôles d’entretien et responsabilités concernant la ventilation des marchandises.
