La Far East Freight Conference (FEFC), qui regroupait 15 armements, s’est dissoute le 17 octobre après 130 ans d’existence. Dernier vestige du système de conférences, elle a suivi les instructions du Conseil des ministres européens des Transports qui l’estiment contraire à la directive européenne sur la concurrence. Ce jour-là, son directeur général Rod Riseborough nous a confié qu’elle jouait déjà un rôle de plus en plus limité: « Au cours des sept ou huit dernières années, nous n’avons pas discuté de taux mais fourni aux lignes un forum pour s’exprimer ».
Récemment, la FEFC a analysé l’offre et la demande sur le trafic Extrême-Orient/Europe. Au début de chaque année, elle publiait les projets des armements et annonçait les hausses annuelles des taux. Elle fixait aussi le facteur commun d’ajustement des soutes (BAF) et celui d’ajustement monétaire (CAF) qui ne s’appliquent plus aujourd’hui. À la fin du mois, Rod Riseborough et son équipe seront employés au Bureau des statistiques du trafic de conteneurs, filiale britannique de l’Association des armements de ligne européens (ELAA) installée à Bruxelles. Or, par ironie du sort, la FEFC ferme quand les taux entre l’Extrême-Orient et l’Europe sont passés en moyenne de 1 000 $ à 250-350 $ la boîte. « L’Union européenne pense que nous étions assis dans des pièces obscures et enfumées pour se mettre d’accord sur des taux, a déclaré Rod Riseborough, mais l’effondrement des taux prouve de façon patente que ce n’était pas le cas ». Par ailleurs, Chris Bourne, directeur général de l’ELAA, a averti du besoin d’une réglementation européenne en matière de consortia à l’avenir. « La direction européenne de la concurrence réexamine l’exemption des blocs, qui expire en 2010 et définit comment les consortia opèrent dans le cadre de la directive européenne sur la concurrence, a-t-il expliqué (voir notre article, p. 26).
