Pendant que l’Europe panse ses plaies d’un printemps 1968 agité, à Taïwan un homme met le pied dans un monde nouveau. Le Dr Yung-fa Chang affrétait son premier navire. Quatre décennies plus tard, son armement se hisse dans le tiercé de tête des armements conteneurisés mondiaux. Chronique d’une réussite annoncée.
Lorsque Dr Yung-fa Chang achète son premier navire, il dispose de chartes-parties. Il commence dans les affaires sous cette forme mais ne se satisfait pas de cette situation. En s’entretenant avec les chargeurs de Taïwan, il perçoit une demande de plus en plus forte pour le Moyen-Orient. Il prend alors son premier virage et achète son premier navire sans affrètement, le premier service de ligne d’Evergreen naît. À cette époque, la conteneurisation en est à ses balbutiements. Il a commandé sa première unité, le Ever-Safety. Alors que les autres armements se lancent dans la course sur les grandes routes maritimes, le dirigeant d’Evergreen préfère tenter sa chance sur une liaison moins gourmande en terme d’investissement. Sa première ligne est ouverte entre l’Asie, l’Amérique centrale et les Caraïbes, en 1972. Dans les années qui suivent, il lance des services sur les deux côtes des États-Unis mais toujours avec une particularité: employer des navires plus petits et se concentrer sur le marketing pour une réussite assurée.
Au premier rang mondial des armements conteneurisés
Réussissant ses premières expériences, l’armateur taïwanais se lance ensuite dans la bagarre avec les grands sur la route Asie-Europe. À l’époque, la FEFC (Far East Freight Conference) règne en maître. Dr Yung-fa Chang refuse d’entrer dans ce cercle et se positionne comme un outsider avec un service bimensuel en 1979. Il démarre avec un chargeur puis, au fur et à mesure que la fréquence s’améliore pour devenir hebdomadaires, de nouveaux exportateurs lui font confiance. Pendant la décennie suivante, dans les années 80, Evergreen va tirer une seconde cartouche. En 1984, l’armement met en place un service Tour du Monde dans les deux sens. Le résultat s’avère être un nouveau succès. Evergreen se hisse au premier rang mondial des armements conteneurisés. Au cours de cette décennie, l’armement va continuer sa stratégie contre les conférences. Il conclut des accords de partage d’espaces avec d’autres armateurs mais n’entre pas dans le système conférentiel.
Au cours de ces premières années dans la conteneurisation, Evergreen a toujours opté pour une croissance organique. Il commande de nouveaux navires, de plus en plus grands, pour servir ses liaisons. Au début des années 90, les privatisations des armements européens démarrent. C’est en Italie que l’armement de Taïwan porte son choix et prend un léger virage dans sa stratégie de croissance interne. Il postule à la reprise de Lloyd’s Triestino. En octobre 1998, l’armement italien passe dans son giron et l’armement fait de Trieste un port d’entrée dans le sud de l’Europe.
L’armement regarde aussi les changements qui s’opère en Grande-Bretagne. Dr Yung-fa Chang est admiratif du professionnalisme britannique en matière de transport maritime. Il pense que son armement doit être présent dans le pays pour prouver aux autorités maritimes du monde entier son sérieux sur la sécurité. Alors, en 2002, Evergreen créé Hatsu Marine Corporation, dont le siège est à Londres. Il transfère cinq navires de 6 332 EVP à cette filiale et annonce l’arrivée prochaine de quatre navires de 7 024 EVP. En coopération avec les gardes-côtes anglais, Evergreen participe activement dans la formation d’officiers pour naviguer sur ses navires arborant pavillon britannique. Aujourd’hui la filiale britannique dispose d’une flotte de 18 navires et elle développe des trafics avec les pays d’Europe de l’est. En mai 2007, le groupe uniformise ses marques sous un seul nom, Evergreen Line et Hatsu Marine devient Evergreen Marine UK.
Un puissant « global carrier »
À l’image de ses homologues, l’armement a su se placer comme un « global carrier », étendant son spectre d’activités sur le terrestre. En 1973, Evergreen prend pied à terre avec EITC (Evergreen International Storage and Transportation), société spécialisée dans le transport intérieur et l’entreposage. En 1981 et 1986, le groupe créé deux filiales à Kaoshiung et Taichung. Cette société propose des prestations de transport sur le marché intérieur taïwanais. La société s’est même diversifié en prenant pied dans le transport de passagers par autobus à Taïwan.
Et pour parfaire son champ d’activité, Evergreen intervient dans le monde portuaire. Le premier portique de l’armement s’est implanté dans la région des débuts de l’armement, en Amérique centrale. En 1997, Evergreen a pris une participation dans le Colon Container Terminal, situé à l’embouchure du canal de Panama, sur le Pacifique. Il offre 1 000 mètres linéaires de quai avec dix portiques dont cinq Panamax et cinq Over-Panamax. Après la reprise de l’armement italien, Lloyd’s Triestino, Evergreen s’est intéressé à la Mer Méditerranée. Il a d’abord opté pour le port de Gioia Tauro. Ne pouvant réaliser son propre quai dans ce terminal, il s’est tourné vers le port de Tarente, dans le creux de la botte italienne. Cet établissement réalisant une grande partie de ses trafics dans le vrac, Evergreen a proposé une conversion d’une partie des quais vers le conteneur. Il dispose maintenant de 1 500 mètres linéaires de quai avec une profondeur suffisante pour ses navires mères, de dessertes ferroviaires vers toute l’Italie et d’un réseau de feeders sur les grands centres industriels de Méditerranée. À Taïwan, l’armement marque sa présence dans plusieurs terminaux de l’île. Il dispose de quais dans le port de Keelung et dans celui de Kaoshiung. Avec le développement économique de l’île, Evergreen s’est aussi imposé à Taichung, port du centre où il opère un terminal. En plus de ces terminaux, l’armement est présent en Corée, à Pusan, en Thaïlande, à Laem Chabang, au Sri Lanka à Colombo et dans trois ports de la côte ouest américaine, Los Angeles, Tacoma et Oakland. Au total, l’armement traite, sur l’ensemble de ses terminaux, un trafic annuel d’environ 12 M EVP, le plaçant parmi les principaux opérateurs mondiaux de terminaux portuaires.
