La crise qui survient aux États-Unis laisse planer de sérieux doutes sur la santé des trafics conteneurisés mondiaux. Dès les premiers jours de janvier, le président de MOL a expliqué, dans son discours de vœux à son personnel, que la division conteneurs pourrait connaître de sérieux bouleversements au cours de l’année. Le 14 janvier, Arnold Wang, président d’Evergreen a tenu un discours à peu près similaire. « Les trafics conteneurisés vers les États-Unis devraient ralentir en 2008 », a commencé le président de l’armement taïwanais. À l’inverse, les flux vers l’Europe devraient se porter mieux, a-t-il ajouté.
Selon Arnold Wang, la crise qui survient outre-Atlantique devrait faire chuter, en premier lieu, les trafics en transpacifique. Sur cette route, la croissance pourrait être divisée par cinq. « Même si l’économie américaine se ralentit, nous pensons que la croissance se maintiendra aux alentours de 2 % contre 10 % en 2007 », a continué Arnold Wang. Des prévisions qui, selon lui, ne devraient pas toucher les taux de fret. À l’inverse, le patron d’Evergreen table sur une progression de l’économie européenne, notamment en Allemagne, avec un euro fort face au dollar. En 2007 déjà, la croissance des routes Europe/ Asie est estimée par les analystes financiers entre 15 % et 17 %. Un chiffre qui devrait se maintenir en 2008. Dans le même ordre d’idée, une note récente envoyée par Citigroup Market à ses clients confirme que les trafics conteneurisés en Europe, en intra-Asie et au Moyen Orient devraient demeurer « relativement stables. Alors que les trafics import aux États-Unis pourraient descendre à 0 % de croissance, le volume de conteneurs au niveau mondial devrait se maintenir aux alentours de 10 % ». Ce chiffre pourrait d’ailleurs descendre à 8 % selon Citigroup Market.
Dans ce tableau, quelques notes d’optimisme demeurent.
« Nous voyons des demandes de transport par conteneurs de marchandises nouvelles, comme des matières premières, qui utilisent ce contenant parce qu’il est plus sûr, plus rapide et moins cher que les traditionnels vraquiers », explique Arnold Wang. En 2007, les consommateurs de céréales taïwanais ont préféré les conteneurs pour acheminer leurs produits comme le maïs ou le soja, et ce, en raison des taux de fret des navires de vracs qui se sont envolés. Et le patron d’Evergreen de citer deux chiffres pour appuyer son raisonnement. Un porte-conteneurs de 2 700 EVP s’est affrété à 28 000 $ par jour en 2007 contre 50 000 $ pour un vraquier de 40 000 TPL, à peu près équivalent en terme de capacité de transport.
Pour 2008, Evergreen prévoit un trafic entre 1,5 MEVP et 1,6 MEVP sur le transpacifique, soit sensiblement identique au volume traité en 2007. L’armement ne prévoit pas d’augmenter son offre de transport sur cette route. La même stratégie se mènera au cours des prochains mois sur les liaisons entre l’Europe et l’Asie. Elles devraient afficher une stabilité avec environ 1 MEVP.
