Le temps de transit moyen du canal est tombé à 24,5 heures fin juin, soit une baisse de 37 % en un an selon l’Autorité du canal de Panama. Les navires de grande taille (plus de 27,73 m de large) mettent plus de temps que les autres pour effectuer la traversée de 80 km. Le trafic du deuxième trimestre s’établit à 3 727 navires toutes catégories confondues, soit environ autant qu’il y a un an. Celui du premier avait été de 4 052 navires (+ 4,7 %).
En avril, le gouvernement a décidé d’augmenter sur trois ans les péages du canal pour financer son agrandissement. Le tarif varie en fonction des cargaisons. Ainsi, celui d’un porte-conteneurs passera de 54 $ (39,56 €) en juillet 2007 à 63 $ (46,16 €) en 2008 et 72 $ (52,75 €) en 2009. En outre, en juin, le Parlement a approuvé une ligne budgétaire de 460 M$ (337 M€) pour les travaux du canal en 2008. La même année, la hausse des péages devrait rapporter environ 340 M$ (249,12 M€) de plus qu’en 2007. La première phase des travaux, commencée le 3 septembre, devrait s’achever en mars 2010 et consiste en un creusement à partir de Paraiso sur la côte Pacifique. La construction d’un troisième jeu d’écluses fera l’objet d’un appel d’offres international en novembre, en vue de l’adjudication du contrat un an plus tard en raison de la complexité du projet. Le troisième chenal du canal devrait ouvrir en 2014, pour son centenaire, et doubler sa capacité actuelle.
Trafic en hausse au 1er semestre
Le trafic conteneurisé des ports panaméens, y compris ceux de chaque côté du canal, a atteint 1 881 317 EVP au premier semestre, soit une hausse annuelle de 45,1 %. Selon l’Autorité maritime de Panama, le Manzanillo International Terminal à l’entrée du canal sur l’Atlantique a traité 577 271 EVP (− 7,9 %) et le port de Balboa, de l’autre côté sur le Pacifique, 863 331 EVP (+ 114,2 %). Des travaux sont en cours pour que Balboa, propriété de Hutchison Port Holdings, puisse accueillir les navires post-panamax et devienne le plus grand port d’Amérique latine en 2010.
