Lancé le 1er juillet, le navire école de 106 m Spirit-of-MOL a commencé son premier voyage de formation le 16 juillet avec environ 70 élèves philippins et russes. Le 20, il faisait une escale exceptionnelle à Manille à laquelle furent conviées les autorités politiques et administratives du pays. Le d.g. adjoint de Mitsui OSK Line, chargé de la sécurité au siège de la compagnie japonaise, accueillait les invités.
La formation embarquée dure selon les cas de trois à six mois. Elle est assurée par sept instructeurs à plein temps. L’équipage "normal" de conduite du navire est de 33 personnes (ce qui ne reflète peut-être pas exactement les conditions réelles d’exploitation). Il peut accueillir jusqu’à 10 formateurs à temps plein et 180 stagiaires par session.
Avec ses 16 m de large pour 5,80 m de tirant d’eau et 4 878 tjb, ce navire école dispose de deux passerelles: celle d’entraînement étant située au dessus de la vraie.
Les deux principaux États fournisseurs de navigants pour MOL sont les Philippines et la Russie. Il est toutefois prévu que les élèves indiens, vietnamiens, chinois et indonésiens embarquent également. MOL insiste sur l’intérêt de former en même temps et ensemble, des cadets de différentes cultures afin qu’ils développent une plus grande fierté et un sens plus fort du travail d’équipe.
Selon le plan de développement MOL Advance, révisé au printemps dernier, la compagnie devrait exploiter près de 1 000 navires vers mars 2010. Elle doit donc s’assurer d’une ressource en navigants de bonne qualité. Pour ce faire, elle a défini un programme de formation qui est appliqué dans 13 centres de formation, y compris ceux directement gérés par MOL.
