Les gisements de gaz naturel vont être prospectés en vue d’augmenter de 40 % les réserves au cours des dix prochaines années.
Selon le ministre saoudien du Pétrole, Ali al-Naimi, les réserves actuelles se montent à 252 000 milliards de pieds cubes (7 135,84 Mdm3) et placent le pays au quatrième rang mondial dans ce domaine.
D’ici à 2012, 186 puits d’exploration et 332 puits de développement seront forés. Cette année-là, commencera l’exploitation du gaz du site offshore de Karan, où ont été investis 3 Md$ (2,24 Md€) pour son développement en vue de produire 1 milliard de pieds cubes (28,3 Mm3) par jour.
La prospection de gaz naturel entre dans le cadre du Projet national de développement des zones industrielles. Elle est ouverte aux investissements étrangers, contrairement à celle du pétrole. Ainsi en 2003 et 2004, l’exploration de blocs gaziers de l’Empty Quarter a été concédée à quatre consortia d’entreprises européennes, russes et chinoises.
