Le nombre de méthaniers et leurs tailles vont croître considérablement d’ici à 2011. Selon une étude de la division gaz de la société de classification American Bureau of Shipping (ABS), la flotte mondiale, de 228 navires en service aujourd’hui, augmentera de 151 unités plus grandes en 2011. Elle progressera donc de 66 % en nombre et de 82 % en capacité. Les méthaniers suivants sont encore en commande:
• 8 de capacité inférieure ou égale à 138 000 m3, alors que cette taille était considérée comme grande auparavant;
• 30 de 209 000 m3 à 217 000 m3;
• 14 d’au moins 264 000 m3;
• 75 de 145 000 m3 à 155 000 m3;
• 20 de 155 000 m3 à 177 000 m3.
En tout, 38 navires auront été livrés en 2007, 50 en 2008, 48 en 2009, 14 en 2010 et 1 en 2011.
Enfin, ABS indique que les recherches se poursuivent sur les méthaniers brise-glace, transporteurs de gaz compressés et même d’hydrates de gaz, ressource sous-marine encore inexploitée.
En outre, la demande mondiale de gaz naturel, dont la combustion est relativement propre croît dans le monde. En outre, la demande locale des principaux marchés diminue et les gazoducs ne traversent pas les océans. La plupart des navires desserviront les nouveaux centres de liquéfaction de gaz au Moyen-Orient et en Afrique. De son côté, l’Agence internationale de l’énergie évalue le trafic de méthane liquéfié à 150 milliards de m3 en 2002 et à 680 milliards de m3 en 2030.
