Dans un arrêt rendu le 25 juillet, la cour du district de la Californie du Nord a condamné deux armements (Yang Ming Marine Transport et Lloyd Triestino di Navigazione) à $ 3,25 millions d’amende pour pollution après la perte de 15 conteneurs de 40’ en Californie. Les faits remontent à février 2004 lorsqu’un navire, le Med-Taipei, perd ses conteneurs contenant des fournitures, des pneus et des objets plastiques. Selon un rapport des gardes-côtes américains, ces conteneurs étaient mal arrimés. En juin 2004, lors d’un programme de recherche sous marine, mené par l’Aquarium de Monterey, un conteneur a été identifié. Grâce à son numéro le centre de recherche californien a pu remonter jusqu’à l’armement et les chargeurs pour estimer le contenu. Dans sa décision, la cour de justice américaine a estimé les dommages possibles causés à la faune et la flore locale. Ce conteneur ne pouvant être retiré, l’amende doit couvrir les coûts de restauration de l’environnement.
Cette décision de justice arrive à point nommé. La perte des conteneurs est en effet un problème de plus en plus fréquent, un sujet abordé par le journal interne du mois de juin de l’Afcan (Association française des capitaines de navires). Au mois de février Laurent Merer, alors préfet maritime, à Brest estimait à environ 200 000 € les dépenses engendrées pour localiser et récupérer quelque 180 conteneurs perdus en mer. "Ou les normes d’arrimage de ces conteneurs ne sont pas suffisantes, ou les transporteurs et leurs équipages commettent des erreurs", rapporte le journal de l’Afcan. Et l’association de continuer en citant la décision de Mac Gregor, fabricant de twistlock, de retirer ses matériels semi-automatiques pour passer à des matériels entièrement automatisés.
Dans le même temps, Marin (institut de recherche maritime aux Pays-Bas) mène une enquête sur les conditions de perte de ces conteneurs avec des armements, comme NYK ou CMA CGM, des sociétés de classification (B.V, Germanischer Lloyd) et des fabricants de twistlocks (Mac Gregor ou Amarcon). La phase actuelle est à la collecte d’informations. Les résultats sont attendus dans les prochains mois.
