Bien avant que ne se mette en place le Tunnel sous la Manche, les Îles britanniques et la France étaient reliées par des navires particuliers, les "trains-ferries": développée essentiellement au départ de Dunkerque, la formule consistait à mettre les wagons sur les navires. Dans le port nordique, on n’a certainement pas oublié des navires comme le Twickenham-Ferry de la compagnie ALA (Angleterre Lorraine Alsace), le Saint-Germain de la SNCF et plus près de nous, le Nord-Pas-de-Calais, aujourd’hui exploité par SeaFrance comme SeaFrance-Nord-Pas-de-Calais.
SCANDLINES, UN SPÉCIALISTE
Hors de l’hexagone, la formule existe toujours. Elle a bénéficié notamment des faveurs de l’ex-bloc soviétique où le chemin de fer a toujours occupé une position importante… compte tenu des distances. C’est surtout en mer Baltique que le système s’est développé. L’un des plus importants opérateurs de trains-ferries (qui peuvent embarquer également des camions et des voitures) est le groupe germano-danois Scandlines. Celui-ci a acheminé environ 100 000 wagons l’an dernier sur ses trois principales routes: la première relie l’Allemagne (Puttgarden) et le Danemark (Rodby), et les deux autres l’Allemagne et la Suède (Rostock/Trelleborg et Sassnitz/Trelleborg).
Sassnitz, port de l’ancienne Allemagne de l’Est, est l’un des hauts lieux de la connexion fer/mer, ce port étant également relié à Klaipeda (Lisco Baltic). Le port est équipé d’un terminal ferroviaire de grande taille.
Les liaisons entre l’Allemagne et la Suède ne sont pas les seules à attirer des transports de ce type. Il existe en effet d’autres liaisons en Baltique accessible aux trains: c'est le cas en particulier de la ligne entre Nynashamn (près de Stockholm) et Turku avec les deux navires de la compagnie SeaWind Line, les Sea-Wind et Sky-Wind. Ajoutons qu’il existe également des transports de wagons entre Swinoujscie (Pologne) et Ystad (Suède) avec Unity Line.
Ailleurs dans le monde, il existe quelques zones où cette technique de transport s’est développée: c'est le cas de la mer Noire où deux transporteurs, la Navigation Maritime Bulgare (Bulgarie) et Ukrferry (Ukraine), sont partenaires de plusieurs liaisons utilisant quatre navires dédiés (les bulgares Geroite-Na-Odessa et Geroite-Na-Sevastopol et les ukrainiens Geroi-Shipki et Geroi-Plevny) de 108 wagons de capacité. Ils relient les ports de Varna (Bulgarie), Ilyichevsk (Ukraine) et Poti/Batoumi (Géorgie). On peut également signaler la liaison entre Vanino et Kholmsk (île Sakhaline), utilisatrice de navires transportant 26 à 28 wagons (Sakhalin Shipping Company).
L’Amérique du Nord abrite également une liaison de ce type: jusqu'alors basée à La Nouvelle-Orléans, elle devrait s’implanter à partir de début 2007 à Mobile. Dans ce port, un terminal dédié pour trains-ferries va être réalisé. Il sera utilisé par CG-Railway qui utilise deux navires, les Bali-Sea et Banda-Sea sur une liaison desservant Coatzacoalcos, au Mexique, à raison d’un départ tous les 3 à 4 jours.
