Entre le 1er janvier et le 8 mars, l'indice Drewry container equity index a augmenté de 15 %, après une hausse de 11,4 % au dernier trimestre 2022. En 2022, il avait perdu 43,7 % de sa valeur, avec une chute importante enregistrée au deuxième trimestre (- 24,8 %) et au troisième trimestre 2022 (- 30,1 %).
À l'exception de quelques acteurs, la plupart des sociétés de transport maritime par conteneurs ont enregistré un rendement positif de leurs actions depuis le début de l'année par rapport aux baisses à deux chiffres enregistrées en 2022. Ce gain dans la valorisation des actions s'est produit en dépit de la chute continue des taux de fret au comptant, de l'effondrement de la rentabilité au quatrième trimestre et d'une baisse marquée des perspectives du secteur pour 2023.
Le secteur du transport maritime par conteneurs a connu des taux de fret exceptionnellement élevés au cours des deux dernières années. Toutefois, les résultats récemment publiés par les compagnies maritimes confirment la fin de la période de prospérité dans laquelle elles se trouvaient.
Un tout autre visage au quatrième trimestre
Hapag-Lloyd et Maersk en sont de parfaites illustratons selon Drewry. « Conformément à nos attentes, Hapag-Lloyd et Maersk ont tous deux enregistré une hausse de leur chiffre d'affaires et de leur résultat d'exploitation en 2022 mais ont enregistré une baisse significative au quatrième trimestre », indique le consultant à l’initiative de l’indice.
Les revenus de l’armateur allemand ont en effet bondi de 38,1 % en 2022, principalement grâce à des taux de fret moyens plus élevés, tandis que les volumes sont restés stables. En conséquence, l'Ebit (excédent brut d’exploitation) a augmenté de 66,2 %, se traduisant par une marge plus élevée de 50,7 % en 2022 (42,2 % en 2021). Mais le quatrième trimestre a présenté un tout autre visage avec un Ebit en baisse de 19,4 % et marge en repli de 7,9 %.
De même, pour le groupe Maersk, le dernier trimestre s'est avéré être un point d'inflexion avec un bénéfice d’exploitation en contraction de 22,8 % alors qu’il a augmenté de 56,9 % sur l’année.
Compte tenu de l'assombrissement des perspectives du secteur, ces deux entreprises ont considérablement réduit leurs prévisions de rentabilité pour 2023.
La rédaction
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