Le renflouement de l’Ever Forward embourbé dans un section de la baie de Chesapeake s’est avéré beaucoup plus ardu que prévu. Le porte-conteneurs d’Evergreen de 11 112 EVP mais avec 4 964 EVP à bord, s’est échoué le 13 mars, peu de temps après avoir quitté Baltimore, dans le Maryland. Le navire se dirigeait vers Norfolk.
L’opération gérée par Donjon Smit, coentreprise entre Donjon Marine et Smith Salvage America choisie par la compagnie taïwanaise Evergreen, et supervisée par les garde-côtes américains (U.S. Coast Guard Mid-Atlantic), a déjà mobilisé cinq remorqueurs. En vain, après une dizaine de jours de travaux de dragage (210 000 m3), interrompus à plusieurs reprises par les conditions météorologiques, les premières tentatives de renflouement à marée haute n’ont pas été concluantes.
L'équipe de sauvetage s’est donc résignée à en venir à l’ultime solution : agir sur le lest du navire, en procédant au pompage du carburant et au déchargement des conteneurs, processus fastidieux car il faut installer des grues le long du navire et des barges à quai pour accueillir les boîtes.
Deux semaines d’intervention
L'enlèvement des conteneurs a commencé samedi et devrait se poursuivra de jour tout au long de cette semaine, quatre à cinq conteneurs étant déchargés par heure au cours de cette opération complexe. Quelque 550 conteneurs devraient être transférés (une cinquantaine d’unités ont déjà été retirées). Les boîtes seront acheminées par navettes là où elles ont été chargées, au Seagrit Marine Terminal du port de Baltimore.
« Une fois les conteneurs retirés, les remorqueurs et les barges de traction tenteront un nouveau renflouage », indique le communiqué de presse des garde-côtes, ajoutant que « l'opération devraient exiger deux semaines. Cependant, ce délai peut changer en fonction des conditions météorologiques et d'autres variables indépendantes du contrôle du commandement unifié. »
En attendant, un système de capteurs a été installé pour surveiller en permanence la stabilité du navire. Des sondages réguliers des réservoirs de carburant et de ballast sont également effectués pour prévenir toute pollution.
Anticipant sur les opérations qui vont requérir davantage de moyens, Evergreen avait déclaré l’incident en avarie commune. Le navire est couvert en responsabilité civile par le P&I Gard. Pour rappel, en vertu de l'avarie commune, les coûts de sauvetage d'un navire et de sa cargaison sont partagés entre toutes les parties ayant un intérêt dans le voyage.
A.D
Photos : ©US Coast Guard